Orden Crocodylia

ORDEN CROCODYLIA

INTRODUCCIÓN
Los crocodílidos forman una familia que agrupa a 28 especies, todas de gran tamaño; algunos géneros poseen a las mayores especies de reptiles que existen actualmente en el planeta (Caiman latirostris 7 m., Crocodylus porosus porosus 6 m., Gavialis gangeticus 6 m.).
Se clasifican anatómicamente como reptiles diápsidos, dado que presentandos aberturas tras las órbitas del cráneo (ventanas temporales).
Gracias a sus extraordinarias particularidades anatómicas, los crocodílidos han triunfado en diferentes biotopos sin apenas evolucionar durante los últimos 65 millones de años. Todas las especies están vinculadas al medio acuático, ya sea en aguas dulces o saladas (unas pocas especies), por lo que presentan determinadascaracterísticas para adaptarse a una vida “anfibia”, donde la reproducción se realiza en tierra. Su cuerpo, de forma aerodinámica, le permite abrirse paso por el agua, lo cual es facilitado gracias a su enorme y poderosa cola, que comprimida lateralmente, actúa como motor impulsor. Otra adaptación para la vida acuática es la situación dorsal de sus ojos y de las fosas nasales, que le posibilitan ver yrespirar, respectivamente, sin necesidad de sacar la cabeza fuera del agua. También, sus cortas, pero poderosas patas, le permiten desplazarse por tierra sin problemas, incluso de llegar a galopar. Presentan como característica única entre los reptiles la existencia de movimientos de torsión y giro en la articulación del tarso y carpo, lo cual les posibilita dos tipos de desplazamiento terrestrediferentes. Pueden desplazarse (al igual que los lacértidos) con las extremidades extendidas hacia fuera, quedando el muslo y antebrazo dispuestos horizontalmente, con el abdomen casi pegado al suelo), este sistema de desplazamiento es para distancias cortas.
Tegumento
La piel de los cocodrilos está formada por toscas escamas, engrosadas, de queratina, que dan lugar a fuertes estructuras quejuegan un importante papel en la defensa y camuflaje del individuo. La estructura de escamas que conforma la epidermis en los cocodrilos es diferente a la que presentan los peces: en los primeros, las escamas forman una capa continua que se articulan mediante tejido conectivo elástico situado en la dermis, no estando articuladas de forma independiente (caso de los peces). Por ello, las escamas nose disponen de forma solapada, aunque externamente pueda parecerlo a los ojos del observador. A diferencia de otros reptiles (ofidios, saurios), la piel de escamas no se renueva periódicamente.
La dermis la conforma una capa de tejido conectivo surcada por multitud de vasos sanguíneos y nervios. En esta capa se sitúan pequeñas placas de naturaleza ósea, denominadas osteodermos, que sedisponen a modo de refuerzo de las escamas epidérmicas.

Cría de alligator sobre su madre.
Observa la disposición de sus escamas

La piel del animal sufre determinadas variaciones estructurales dependiendo de la región corporal que se topografie. Sobre la cabeza, la piel está fuertemente adherida al cráneo. Los territorios dorsales del animal presentan escamas muy cornificadas que leconfieren un alto grado de protección; mientras que la piel de las regiones lateroventrales presenta escamas más delgadas y de aspecto menos tosco. La cola presenta, en la superficie dorsal, una doble fila de escamas triangulares dispuestas verticalmente que, posteriormente, se fusionan en una única fila desde la mitad de la longitud total de la cola hasta el final de esta.
La disposición yel número que presentan las escamas en las diferentes regiones corporales son usados como características distintivas específicas, siendo las escamas situadas en las regiones postoccipital y nucal las de mayor importancia para la identificación. Las escamas de la región postoccipital son las situadas sobre la superficie dorsal de la base del cráneo; las escamas de la región nucal se localizan...