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Cuadro 2: Producción e importación de lechuga en Honduras
Área de siembra(Ha) Producción Local(Toneladas) Importación (toneladas)
Lechuga de cabeza 2,100 76,290.91 2,683.54
Lechuga Escarola/Romana 700 22,272.72 695.53
Fuente: Fintrac 2010
Requerimientos del cultivo
Clima
Es un cultivo principalmente de zonas altas, donde su mejor desarrollo y calidad lo obtiene por encima de los 1,100msnm. Es bastante tolerante a las bajas temperaturas, pero a altas temperaturas su calidad desmejora y la vida de anaquel se limita bastante (USAID-RED 2008).
Temperatura
La temperatura óptima de germinación oscila entre 18-20ºC. Durante la fase de crecimiento del cultivo, se requieren temperaturas entre 14-18ºC por el día y 5-8ºC por la noche, pues la lechuga exige que haya diferencia detemperaturas entre el día y la noche. Durante el acogollado se requieren temperaturas en torno a los 12ºC por el día y 3-5ºC por la noche. Este cultivo soporta mejor las temperaturas bajas, que las elevadas, ya que como temperatura máxima puede soportar hasta los 30ºC y como mínima temperaturas de hasta 6ºC. Cuando la lechuga soporta temperaturas bajas durante algún tiempo, sus hojas toman unacoloración rojiza, que se puede confundir con alguna deficiencia (PROMOSTA 2005).
Luminosidad
Con luminosidad reducida (días cortos y débil intensidad luminosa), las temperaturas diurnas elevadas retrasan el acogollado, en tanto que las bajas lo favorecen. Por el contrario, en situación de fuerte luminosidad, con temperaturas diurnas del orden de 20° C, se acelera el acogollado favoreciendo eldesarrollo en anchura de las hojas (Halsouet y Miñambres 2005)
Humedad Relativa
La humedad relativa conveniente para la lechuga es del 60 al 80%, aunque en determinados momentos agradece menos del 60% (PROMOSTA 2005) Según Domínguez (1999) la precipitación pluvial ideal es de 400-500 mm por ciclo de producción.
Suelo
La lechuga requiere suelos francos con muy buen drenaje ya que tiene un sistemaradicular particularmente sensible al exceso de agua. Su pH óptimo está entre 5.5 y 6.5, por lo que en la mayoría de las zonas lechugueras de Intibucá, Francisco Morazán y Ocotepeque, que son las principales, los suelos requieren enmienda de pH (USAID-RED 2008). Un suelo rico en materia orgánica beneficia principalmente a la lechuga debido a su alta demanda de agua y por su sistema radicularreducido (García 2000).
Variedades más utilizadas en el país
Cuadro 3: Variedades de lechuga usadas comúnmente en el país
Variedad Tipo Característica
Cool Green Iceberg Cabeza
Salinas 58 Iceberg Cabeza
Salinas Súper 59 Iceberg Cabeza
Alfa Iceberg Cabeza
Verónica De Hoja amarilla Hoja
Parris island Romana Hoja
Fuente: USAID-RED
Dentro de estos tipos, hay un sin número de variedadesdesarrolladas. En países con alta producción del cultivo ya tienen definidas sus variedades según la época del año. En Honduras, la investigación para determinar las mejores variedades comerciales en épocas distintas, sobre todo la época de fuertes lluvias, ha sido muy poca. Por eso, se siembra prácticamente las mismas variedades todo el año (USAID-RED 2008).
Manejo del cultivo
Preparación del terrenoSe debe de preparar la tierra unos 45 a 30 días antes de siembra o trasplante ya que esto permite la eliminación de malezas en el campo el cual evita que los insectos, enfermedades y virus, tengan un hospedero alterno para sobrevivir hasta que llegue el cultivo nuevo. Para evitar traer problemas de otros lotes es necesaria una preparación adecuada con materiales limpios (Fintrac CDA 2005)
Segúnel Manual de Producción de Lechuga de USAID-RED, es importante levantar camas por lo menos entre 30 y 40 cm. Las camas grandes tienen ventajas agronómicas: mejor drenaje, aireación (las raíces necesitan oxígeno), el suelo está suelto para que las raíces exploren sin problemas. Ventajas culturales: aplicación de herbicidas de contacto, siembra, limpia a mano, limpia mecánica, fumigación,...