Origen e historia de la vida

Material de trabajo en aula

ORIGEN E HISTORIA DE LA VIDA
Una de las preguntas más fascinantes y que con mucha frecuencia formulan por igual la gente común y los científicos es, ¿de dónde proviene la vida?. A pesar de que se han propuesto numerosas respuestas a lo largo de la historia, la hipótesis más aceptada hoy en día es que las moléculas inorgánicas de los océanos prebióticos de laTierra se combinaron para producir moléculas orgánicas, hasta que finalmente surgieron las primeras células. Es probable que estas células hayan aparecido hace 3.500 millones de años. Y fue aproximadamente en esa época cuando comenzó la fotosíntesis liberadora de oxígeno, y empezó a formarse la capa de ozono atmosférico. Este escudo, que protege la vida terrestre de la intensa radiación ultravioleta,permitió a la vida evolucionar del agua a la tierra. En poco tiempo, en términos geológicos, la cantidad de formas de vida multicelulares aumentó de manera sorprendente.
Si pudiéramos rastrear el linaje de los millones de especies que han evolucionado desde el comienzo de la vida, la imagen se asemejaría a un arbusto muy denso. Algunas líneas geológicas quedaron cortadas cerca de la base; otrascontinúan en línea recta hasta nuestros días; otras se han dividido, y producido dos o incluso varios grupos. La historia de la vida en la Tierra tiene muchas facetas, rutas y vueltas.
EL ORIGEN DE LA VIDA
Hoy ya no pensamos que la vida surge de manera espontánea de lo inanimado, y decimos que “la vida proviene de la vida”. Pero, de ser así, ¿de dónde surgió la primera forma de vida?. Dado que elprimer ser vivo, tuvo que provenir de químicos inorgánicos. ¿Podría haberse presentado un incremento en la complejidad de los químicos?, es decir, ¿podría una evolución química haber producido el surgimiento de las primeras células en la Tierra primitiva?
La Tierra Primitiva
Es probable que el sol y los planetas, incluida la Tierra, se hayan formado hace 10.000 millones de años a partir deagregados de partículas de polvo y desechos. Hace 4.600 millones de años, el sistema solar ya existía. El calor intenso producido por la energía gravitacional y la radiactividad dieron origen a las numerosas capas estratificadas de la Tierra. Los átomos más pesados de hierro y níquel se convirtieron en el centro líquido y fundido terrestre, los minerales de silicatos densos dieron lugar al mantosemilíquido. Las erupciones de lava volcánica conformaron la primera corteza.
La masa terrestre es tan grande que el campo gravitacional es lo suficientemente fuerte como para contener una atmósfera. Si la masa fuera menor, los gases atmosféricos escaparían al espacio exterior. La atmósfera primitiva de la Tierra no era la misma que la actual; la producían los gases liberados del interior, como losque emanaban de las erupciones volcánicas. Es muy probable que la atmósfera primitiva haya estado conformada por los siguientes compuestos químicos inorgánicos: vapor de agua (H2O), nitrógeno (N2), y dióxido de carbono (CO2), con sólo pequeñas cantidades de hidrógeno (H2), metano (CH4), amoníaco (NH3), súlfuro de hidrógeno (H2S) y monóxido de carbono (CO). La atmósfera primitiva puede haber sidouna atmósfera reductpra, ya que contenía muy poco oxígeno libre. De haber sido así, sería una casualidad, ya que el oxígeno (O2) se une a las moléculas orgánicas e impide que se formen moléculas más grandes.
Al principio, había tanta calor que el agua estaba presente sólo como vapor que formaba nubes extensas y gruesas. Luego, a medida que la Tierra se enfriaba, el vapor de agua se condensó enagua líquida y comenzó a llover. Durante cientos de millones de años llovió en cantidades tan inmensas que se formaron los océanos del mundo. Nuestro planeta se encuentra a una distancia adecuada del Sol; si estuviera más cerca , el agua se habría evaporado; más lejos, y se habría congelado.
Es posible que los océanos hayan sido alimentados por cometas celestes que penetraron en el campo...