Origenes de la ciencia moderna

LOS ORÍGENES DE LA CIENCIA MODERNA
 
EL PROBLEMA DEL "MÉTODO" CIENTÍFICO

El Renacimiento había determinado una actitud nueva ante la naturaleza y había exaltado en varios modos la indagación humana de los se­cretos naturales, pero no había dado más que pocas y contradictorias indicaciones sobre cómo proceder efectivamente en la investigación natural. Lo que hoy denominamos "mentalidadcientífica" entonces no existía ni siquiera en esbozo. No fue sino hasta la primera mitad del siglo XVII cuando el problema del "método" científico fue enfocado simultáneamente por varios pensadores y se llegó a las soluciones que permitieron el rápido y extraordinario desarro­llo sucesivo de la ciencia y la técnica modernas.
De esa forma la idea de progreso se convertía en una realidad clara yve­rificable. A fines de ese siglo, Newton, hablando de sí mismo, podrá volver a utilizar una vieja imagen que en sus labios asume una significación nue­va: "Si he podido ver a mayor distancia que nadie, ello es porque me he su­bido sobre hombros de gigantes," Estos gigantes ya no son "los antiguos", sino los inmediatos predecesores de Newton en la investigación matemática de la naturaleza, sobre todoKepler, Galileo y Descartes. No debemos concebir la obra de estos genios como algo separado de la cultura precedente o de la realidad social de su época. De modo particu­lar, la creciente importancia atribuida a la matemática se ligaba, por una par­te, con la concepción platónica y, por la otra, con la importancia práctica que dicha ciencia asumía en las técnicas y las artes, desde la navegaciónhasta la artillería. La aplicación de la matemática a los artefactos mecánicos era ya cosa co­mún y tenía, por lo demás, sus bases en Arquímedes. Pero el paso decisivo consistió en el llegar a descubrir por inducción fórmulas matemáticas que regulasen los más importantes problemas naturales: el primero en dar ese paso fue el alemán Juan Kepler (1571-1630), quien enunció las leyes mate­máticas delmovimiento de los planetas. Solo la fe en la perfeccion atematica de la naturaleza podía permitir a Kepler persistir año tras año en sus intentos por descubrir re­gularidades matemáticas en una enorme congerie de datos de observación (pacientemente acumulados por él y por el danés Tycho Brahe) que en apa­riencia concordaban sólo en demostrar la falsedad de la hipótesis de Copér­nico, según la cual losplanetas recorrían con movimiento regular órbitas circulares en torno al sol. Finalmente, pudo formular las dos primeras de sus famosas leyes: las órbitas de los planetas son elípticas y en ellas el sol ocupa uno de los focos el segmento, de recta que une al sol y al planeta describe áreas iguales en tiem­pos iguales. Todos los datos de observación concordaban casi perfectamente con estasfórmulas, pero Kepler no se dio por satisfecho: a los diez años de ulteriores trabajos descubrió la tercera ley (los cuadrados de los tiempos empleados por los planetas en recorrer su órbita son directamente proporcionales, los cubos de sus distancias medias al sol.

Galileo
Kepler había adoptado, como base la observación astronómica; sin embargo, abrigaba como los otros doctos de su tiempo la mismaprevención contra la experiencia común o la experiencia provocada de propósito, con técnicas pro­pias de los artesanos, de las que por el contrario era maestro su contemporáneo, Galileo. En pocas palabras, su método era inductivo-matemático, pero aún no experimental-matemático (llegará a serlo, parcialmente, en sus estudios de óptica, pero sólo bajo el impulso del descubrimiento galileano deltelescopio). Galileo Galilei nació en Pisa el 15 de febrero de 1564. En esa misma ciu­dad enseñó matemática de 1589 a 1592 e hizo sus primeros descubrimientos. En 1592 pasó a enseñar en la Universidad de Padua donde permaneció 18 años que fueron los más fecundos y felices de su vida. De sus muchas inven­ciones en ese periodo la más importante fue la del telescopio (1609) con que abre la serie de...