origenes y transformaciones del sistema de partido en chile

ENSAYO

ORÍGENES Y TRANSFORMACIONES DEL SISTEMA
DE PARTIDOS EN CHILE*
J. Samuel Valenzuela

Este trabajo analiza el sistema de partidos chileno desde sus orígenes hasta el presente. Dicho sistema, se señala, aparece configurado
en torno a tres polaridades: aparte de las polaridades relativas a los
conflictos clericales/anticlericales y de derecha/izquierda, se sostiene que el sistema hagenerado también partidos para apoyar a líderes
políticos específicos o sus legados. De modo que no es posible
entender los patrones de formación de coaliciones partidarias durante varias décadas sin tener en cuenta el efecto polarizante (o aglutinante) de estos últimos partidos. Ello ocurrió entre 1856 y 1874 por
obra de los montt-varistas; entre 1894 y 1925 por cuenta de los
J. SAMUELVALENZUELA. Ph. D. Universidad de Columbia. Faculty Fellow
del Helen Kellogg Institute for International Studies de la Universidad de Notre
Dame y profesor del Departamento de Sociología en la misma universidad. Autor
de numerosas publicaciones, entre ellas, Democratización vía reforma: La expansión del sufragio en Chile (Buenos Aires: IDES, 1986). De sus últimos trabajos
publicados en EstudiosPúblicos cabe mencionar “De la democracia a la democracia: Continuidad y variaciones en las preferencias del electorado y en el sistema de
partidos en Chile” (Timothy R. Scully, C.S.C., coautor), Nº 51 (invierno 1993).
*

Deseo dejar constancia de mi gratitud a Erika Maza Valenzuela por su
valiosa ayuda y sugerencias en la preparación de este trabajo. Vaya también mi
aprecio para Scott Mainwaringpor sus comentarios al borrador inicial, que sirvieron para mejorar su presentación. Escribí la mayor parte de este texto siendo
Senior Associate Fellow en St. Antony’s College, en la Universidad de Oxford.
Agradezco a St. Antony’s, y particularmente a Alan Angell, por su invitación y su
generosidad académica.
Estudios Públicos, 58 (otoño 1995).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

balmacedistas;entre 1936 y mediados de los cincuenta con el
“ibañismo”, y desde 1985 en adelante como fruto del gobierno
militar y su impacto en la formación de un nuevo partido de derecha. El artículo revela a su vez hasta qué punto el sistema partidario
chileno es de origen decimonónico y subraya la importancia de la
normativa electoral en moldear sus transformaciones. Finalmente,
se señala que elelectorado chileno exhibe una lealtad considerable
hacia las tendencias partidarias, pero menos hacia las etiquetas
partidarias.

L

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os partidos políticos han sido organizaciones claves en el desarrollo y funcionamiento de la democracia en Chile. Ya sea al establecer los
parámetros del debate político, estructurar las opciones electorales, articular los intereses sociales, formary proyectar nacionalmente los liderazgos
políticos, constituir los gobiernos y organizar el proceso legislativo, las
funciones de los partidos han correspondido plenamente a las definiciones
de manual en cuanto a lo que hacen los partidos en las democracias. El
único período en que los partidos fueron desplazados de los círculos del
poder en su historia más que centenaria fue durante los casidiecisiete años
de gobierno militar que siguieron al quiebre de la democracia chilena en
1973. No obstante, los dirigentes y militantes mantuvieron —o en algunos
casos recrearon— las redes organizacionales básicas que permitieron a los
partidos convertirse en vehículos de apoyo o de oposición al régimen
autoritario, y resurgir aceleradamente al iniciarse la transición a la democracia.1 Estapronta recuperación de los partidos ha sido una ventaja para el
1 Los partidos y el sistema partidario chileno bajo el régimen autoritario
del general Augusto Pinochet son analizados en Arturo Valenzuela y J. Samuel
Valenzuela, “Party Oppositions under the Chilean Authoritarian Regime”, en J.
Samuel Valenzuela y Arturo Valenzuela, eds., Military Rule in Chile: Dictatorship
and Oppositions...