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Amparo Alcaraz Montesinos, “Hacia una definición de tiempo histórico”, en
Domínguez Garrido, María Concepción coord., Didáctica de las ciencias sociales,
Madrid, Pearson, 2004, p.238-245.

4. Hacia una definición de tiempo histórico
Toda persona que quiera hablar del concepto de tiempo de una manera precisa, tal
y como lo enuncia San Agustín –“Si nadie me lo pregunta lo sé, pero si loquiero
explicar a alguien que me lo pregunte no lo sé” (capítulo 14 del libro Cofesiones) –,
se encuentra con serias dificultades. La primera de ellas consiste en encontrar una
definición correcta y racionalmente satisfactoria sobre una dimensión de la
temporalidad que todo el mundo no solo experimenta sino que parece conocer sin
problemas. La segunda dificultad llega en cuanto queremos tratar desu naturaleza:
¿tiene el tiempo existencia propia?
Efectivamente, por poco que pensemos sobre esta cuestión nos damos cuenta
enseguida de que el pasado fue, pero ya no es. Sabemos también que el futuro
será, pero aún no es. El presente existe ahora mismo, pero se nos escapa de las
manos sin que lo podamos detener. Así pues, podemos deducir de nuestra
experiencia personal, que el presentecasi no es y que lo poco que pueda ser
consiste en arrojarse hacia el pasado, es decir, dejar de ser. Y por el contrario,
todos hablamos del tiempo y creemos saber perfectamente lo que es cuando
oímos hablar sobre él a otra persona. Pero para plantear cualquier didáctica, y la
del tiempo [p.238] en las ciencias sociales no es una excepción, estamos
condenados a intentar previamente atribuir unsentido y dotar de significado a
aquello queremos hacer aprender. Por tanto, hemos de adquirir en primer lugar
algunas ideas claras sobre el tiempo en general y, en segundo lugar, sobre la
dimensión temporal de la existencia humana y social. Y una vez tengamos la
comprensión bien discernida de estas ideas en el terreno que pertenece a las
ciencias sociales, estaremos en condiciones deplantearnos algunas propuestas
didácticas. Porque el tiempo también es una construcción de la mente de cada cual
que se ha de aprender.

4.1. Una primera aproximación al tiempo físico
Para muchos parece que se puede afirmar que la noción de tiempo insertada en
nuestro conocimiento es de procedencia empírico-racional. Es decir: en primer

lugar, “vivimos” o experimentamos la duración de las cosaso de las situaciones, y,
posteriormente, “pensamos” o racionalizamos esta experiencia y elaboramos un
concepto, sobre todo cuando lo necesitamos para aplicarlo y adecuarnos a nuestro
entorno.
Esta vivencia del tiempo parece que relaciona la duración de las cosas o
situaciones que vivimos en la medida que estas sufren cambios. Así pues, la
conciencia de tiempo parece que está ligada a la ideade cambio. Si no hubiera en
el orden de la naturaleza ningún cambio o movimiento, parece que el tiempo no
sería perceptible, y que por lo tanto no existiría o no sabríamos que existe. Tener
conciencia del tiempo, pues, presupone experimentar o vivir que en el marco de la
continuidad ha habido cosas o situaciones que han sido y que ya no son. Tiempo y
cambio, pues, son dos conceptosíntimamente relacionados. No parece que pueda
darse uno sin el otro.
La experiencia de cambio relacionada con la duración es la que parece
estar en la base de una de las primeras definiciones del tiempo, debido al filósofo
griego Aristóteles (384-322 a.C): el tiempo es el número o medida del movimiento
según el antes y el después. Ya tenemos entonces un triángulo conceptual clave:
tiempo, cambio ymovimiento. El intento de definición de Aristóteles nos resulta útil
porque nos da tres categorías claras con respecto a la idea de tiempo.
Precisamente en el campo de la medida podemos encontrar una de las líneas
didácticas que pueden ayudar, ya desde la educación infantil, a la construcción de
la noción de tiempo de una manera particularmente útil en el campo de las
Ciencias Sociales. No es...