Oxidacion del cobre

COBRE SULFURADO EN MICHILLA:

Aplicación industrial de Cuprochlor logra recuperación de 90%
El proceso presenta mejor eficiencia en comparación a la lixiviación bacteriana utilizada en algunas plantas nacionales.

A diez meses de la aplicación a nivel industrial del proceso denominado 'Cuprochlor' patentado por
Minera Michilla S.A., y cuyo principal objetivo es aumentar la recuperación decobre de los minerales sulfurados en la planta de su yacimiento Estefanía en al menos un 10%, los resultados obtenidos hasta ahora han sido más que satisfactorios. La cuprífera perteneciente a Antofagasta Minerals patentó hace casi un año un sistema de lixiviación de sulfuros que permitiría obtener de una misma tonelada un 10% más de cobre, lo que en el caso de Michilla era de gran importancia yaque significaba en un principio aumentar el aporte del cobre fino recuperado del yacimiento Estefanía, cuyo porcentaje tradicional de recuperación pasó de 80% a 90%, lo que significan 1.600 ton de cobre fino anuales adicionales. Según los gestores del Cuprochlor, Raúl Montealegre y Jaime Rauld, directores de Desarrollo de Procesos de Minera Michilla, los resultados logrados confirman lo exitoso delproceso, ya que hasta ahora la recuperación obtenida en las pilas de sulfuros ha llegado al 90% del cobre total para leyes del orden de 2,3% de CuT y 1,7% de CuI. Para lograr aquello la modificación generada por Cuprochlor sobre las 58.000 ton/mes de mineral que se tratan en la planta fue la adición de CaCl2 disuelto en el agua de mar y ácido sulfúrico en la etapa de aglomeración y un mayorcontrol en la etapa de lavado del orgánico antes de descargarse, esto último debido a un mayor nivel de concentración de cloro en la solución producto al aporte de cloruro proveniente del CaCl2 agregado. El mineral aglomerado en estas condiciones tiene altas concentraciones de ion Cl sobre 100 gpl, el que sumado al fierro que se está disolviendo, el alto contenido de ion cobre que se genera, laexcelente aireación del mineral aglomerado y el ácido presente, crean un ciclo de oxidación auto-catalítico que persistirá mientras exista ácido. Es decir, en esta etapa del proceso se oxida más del 50% del Cu insoluble y como se ve en la curva cinética corresponde casi enteramente al lavado del cobre obtenido gracias a la oxidación auto-catalítica que ocurrió durante el curado y su posterior reposoantes de comenzar la lixiviación.

Ventajas Gracias a estas modificaciones Cuprochlor posee una significativa ventaja sobre el sistema convencional del tratamiento hidrometalúrgico de sulfuros del tipo Calcosina, Bornita y Covelina. Además presenta fortalezas tales como la recuperación del CuI en orden del 93% y tiempos de lixiviación que no superan los 100 a 110 días, contra períodos de casi unaño que requiere la lixiviación bacteriana. Pese a los altos niveles de Cl en las soluciones, el proceso no presenta problemas de calidad catódica o degradación del reactivo orgánico, gracias a un adecuado funcionamiento de la etapa de lavado. Por otra parte, Cuprochlor logra gran estabilidad, homogeneidad y altas permeabilidades líquidas y gaseosas en el mineral apilado; y su mecanismo delixiviación permite operar pilas de hasta 6 metros de altura sin presentar segregación de recuperaciones del cobre insoluble a distintas profundidades. También puede trabajar a temperaturas inferiores a las mínimas aceptadas en lixiviación bacteriana, operando además agua dulce con aguas de salares, de mar y con contenidos de iones que inhiben la presencia de bacterias (alto nivel de sulfatos, Cl, F, entreotros). Debido a que se trata de un proceso 100% químico no necesita los cuidados especiales que se requieren en la lixiviación bacteriana (nutrientes u otras floras bacterianas); no requiere aireación basal y puede operar con niveles de contenidos arcillosos o finos que son inaceptables en los procesos en presencia de bacterias. Por último, cabe señalar que las modificaciones para adaptar...