PADRE BROWN

Gilbert Keith Chesterton

EL CANDOR DEL
PADRE BROWN

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I
LA CRUZ AZUL

Bajo la cinta de plata de la mañana, y sobre el reflejo azul del mar, el bote
llegó a la costa de Harwich y soltó, como enjambre de moscas, un montón de gente,
entre la cual ni se distinguía ni deseabahacerse notable el hombre cuyos pasos
vamos a seguir.
No; nada en él era extraordinario, salvo el ligero contraste entre su alegre y
festivo traje y la seriedad oficial que había en su rostro. Vestía un chaqué gris pálido,
un chaleco, y llevaba sombrero de paja con una cinta casi azul. Su rostro, delgado,
resultaba trigueño, y se prolongaba en una barba negra y corta que le daba un aireespañol y hacía echar de menos la gorguera isabelina. Fumaba un cigarrillo con
parsimonia de hombre desocupado. Nada hacia presumir que aquel chaqué claro
ocultaba una pistola cargada, que en aquel chaleco blanco iba una tarjeta de policía,
que aquel sombrero de paja encubría una de las cabezas más potentes de Europa.
Porque aquel hombre era nada menos que Valentin, jefe de la Policía parisiense, yel
más famoso investigador del mundo. Venía de Bruselas a Londres para hacer la
captura más comentada del siglo.
Flambeau estaba en Inglaterra. La Policía de tres países había seguido la
pista al delincuente de Gante a Bruselas, y de Bruselas al Hoek van Holland. Y se
sospechaba que trataría de disimularse en Londres, aprovechando el trastorno que
por entonces causaba en aquella ciudad lacelebración del Congreso Eucarístico. No
sería difícil que adoptara, para viajar, el disfraz de eclesiástico menor, o persona
relacionada con el Congreso. Pero Valentin no sabía nada a punto fijo. Sobre
Flambeau nadie sabía nada a punto fijo.
Hace muchos años que este coloso del crimen desapareció súbitamente, tras
de haber tenido al mundo en zozobra; y a su muerte, como a la muerte de Rolando,puede decirse que hubo una gran quietud en la tierra. Pero en sus mejores días -es
decir, en sus peores días-, Flambeau era una figura tan estatuaria e internacional
como el Káiser. Casi diariamente los periódicos de la mañana anunciaban que había
logrado escapar a las consecuencias de un delito extraordinario, cometiendo otro
peor.

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Era un gascón de estatura gigantesca y gran acometividad física. Sobre sus
rasgos de buen humor atlético se contaban las cosas más estupendas: un día cogió
al juez de instrucción y lo puso de cabeza «para despejarle la cabeza». Otro día
corrió por la calle de Rivoli con un policía bajo cada brazo. Y hay que hacerle justicia:
esta fuerza casi fantástica sólo la empleaba en ocasiones comolas descritas:
aunque poco decentes, no sanguinarias.
Sus delitos eran siempre hurtos ingeniosos y de alta categoría. Pero cada uno
de sus robos merecía historia aparte, y podría considerarse como una especie
inédita del pecado. Fue él quien lanzó el negocio de la «Gran Compañía Tirolesa» de
Londres, sin contar con una sola lechería, una sola vaca, un solo carro, una gota de
leche, aunque sícon algunos miles de suscriptores. Y a éstos los servía por el
sencillísimo procedimiento de acercar a sus puertas los botes que los lecheros
dejaban junto a las puertas de los vecinos. Fue él quien mantuvo una estrecha y
misteriosa correspondencia con una joven, cuyas cartas eran invariablemente
interceptadas, valiéndose del procedimiento extraordinario de sacar fotografías
infinitamente...