pago chico

BIBLIOTECA VIRTUAL DEL CIRCULO CRIOLLO EL RODEO
“Pago Chico y nuevos cuentos de Pago Chico”
Roberto J. Payró
Pago Chico
-ILa escena y los actores
Fortín en tiempo de la guerra de indios, Pago Chico había ido cristalizando a su alrededor una población heterogénea
y curiosa, compuesta de mujeres, de soldados, -chinas- acopiadores de quillangos y plumas de avestruz, compradores
de sueldos,mercachifles, pulperos, indios mansos, indiecitos cautivos -presa preferida de cuanta enfermedad endémica
o epidémica vagase por allí.
El fortín y su arrabal, análogo al de los castillos feudales, permanecieron largos años estacionarios, sin otro aumento
de población que el vegetativo -casi nulo porque la mortalidad infantil equilibraba casi a los nacimientos, pero cuyos
claros venían a llenarlos nuevos contingentes de tropas enviados por el gobierno.
Mas cuando los indios quedaron reducidos a su mínima expresión -«civilizados a balazos»-, la comarca comenzó a
poblarse de «puestos» y «estancias» que muy luego crecieron y se desarrollaron, fomentando de rechazo la población y
el comercio de Pago Chico, núcleo de toda aquella vida incipiente y vigorosa.
Cuando ese núcleo provincialadquirió cierta importancia, el gobierno provincial de Buenos Aires, que contaba para
sus manejos políticos y de otra especie con la fidelidad incondicional de los habitantes, erigió en «partido» el pequeño
territorio, dándole por cabecera el antiguo fuerte, a punto ya de convertirse en pueblo. El gobierno adquiría con esto una
nueva unidad electoral que oponer a los partidos centrales, máspoblados, más poderosos y más capaces de ponérsele
frente a frente para fiscalizarlo y encarrilarlo.
Como por entonces no existían ni en embrión las autonomías comunales, el gobierno de la provincia nombraba
miembros de la municipalidad, comandantes militares, jueces de paz y comisarios de policía, encargados de
suministrarle los legisladores a su imagen y semejanza que habían de mantenerlo en elpoder.
La vida política de Pago Chico sólo se manifestó, pues, durante muchos años, por la ciega obediencia al gobierno, del
que era uno de los inconmovibles bourgs pourris, baluarte en que se estrellaba todo conato de oposición. Los «partidos»
incondicionalmente oficiales, eran el gran cimiento de la situación, y entre ellos Pago Chico aparecía como una de las
herramientas más dóciles yeficaces. Recibía en cambio algunos subsidios para el sostenimiento de sus autoridades, y
de vez en cuando gruesas sumas destinadas a obras públicas y de fomento, que las mismas autoridades se repartían en
Santa Paz, cubriendo las apariencias con algún conato de construcción, verbigracia, la del puente sobre el río Chico, que
aún está en veremos, el ensanche de la iglesia, siempre en las mismas, laterminación de la Municipalidad, o la mejora
de los caminos, las acequias o los mataderos...
Oposición no existía sino tan embrionaria que su exteriorización más grande eran los chismes y las hablillas, las
protestas de algún desdeñado o perseguido y los anónimos al gobernador de la provincia o a los periódicos de la capital,
ora reveladores de verdaderos abusos, ora simples especiescalumniosas envenenadas.
El programa político de los descontentos era el rudimentario «quítate para que yo me ponga» de manera que la
oposición no salía nunca de su estado de nebulosa, por poco que, cuando amenazaba consolidarse, los más ardientes
recibieran un mendrugo inspirador del quietismo y la tolerancia.
Bermúdez, por ejemplo, indignado ante la negativa de una concesión que pidiera a laMunicipalidad, proclamó urbi et
orbe que iba a revelar los latrocinios del puente sobre el Chico, denunciando a la prensa bonaerense la verdadera
inversión de los fondos, robados por los municipales como en una carretera. Hizo, en efecto, una exposición
circunstancial de las defraudaciones, a la que agregó cálculos de precio de materiales, la descripción de lo hecho y un
cúmulo de comprobantes......