PALEONTOLOGIA

PALEONTOLOGÍA, FÓSILES Y PROCESOS DE FOSILIZACIÓN
Paleontología
Es la ciencia que estudia los organismos antiguos (por convención, con más de
10.000 u 11.000 años), en su mayoría extinguidos, y que se han preservado en las rocas (en especial sedimentarias), constituyendo los fósiles.
Sus objetivos generales son reconstruir estos organismos del pasado (en cuanto
a sus característicasmorfológicas y fisiológicas), conocer sus relaciones con el medio que habitaron (e.g. modo de vida) y de parentesco (filogenia, evolución), su ordenación en el tiempo (biocronoestratigrafía), así como los cambios biológicos globales que han tenido lugar a lo largo de la historia de la Tierra. El grado de conocimiento disponible en estos temas o ámbitos se expresa en modelos paleobiológicos,evolutivos o en una síntesis histórica.
Si bien suele estar más vinculada con la Geología (y en particular con la Estratigrafía) por la procedencia o localización de los fósiles y porque estas ciencias convergen al momento de interpretar los yacimientos o afloramientos donde estos fueron encontrados, la Paleontología ocupa en realidad una posición intermedia (de enlace) entre la Biología y Geología, yaque para generar conocimiento emplea los métodos de investigación de ambos ámbitos así como los propios.

I. Conceptos generales de fósiles
Fósil
Es cualquier resto o evidencia de la vida del pasado geológico (= excluido por convención el Holoceno o Reciente, el cual comenzó hace 10.000 - 11.000 años), que presenta una estructura de origen orgánico o biológico.
Los fósiles más antiguosconocidos son algas verdeazules (cianófitas) cuya edad es de 3.500-3.600 millones de años.
Registro fósil
El registro fósil está integrado por los restos y evidencias de los organismos del pasado ya obtenidos así como los aún contenidos en los yacimientos paleontológicos.
Constituye el fundamento de nuestra interpretación acerca de las características y evolución de la vida en la Tierra,así como el referente principal de la naturaleza lineal del tiempo geológico.
Este registro corresponde a un documento histórico, único e irrepetible (cada fósil extraído de los yacimientos paleontológicos es un resto o evidencia menos de la vida que existió en el pasado). Además, es escaso o reducido, porque la mayor parte de la corteza terrestre está constituida por rocas ígneas y metamórficas,mientras que es mucho menor la proporción de rocas sedimentarias expuestas y que suelen contener fósiles (otras están bajo la superficie o se han erosionado). Es decir, contrario a lo que se puede pensar, el hallazgo de fósiles es una excepción y no la regla.
En cuanto a su conformación, el registro fósil es incompleto ya que siempre se constituye a partir de un número finito de organismos,partes corporales o huellas que estuvieron presentes en diferentes momentos y que tuvieron alguna posibilidad de ser preservados, considerando varios factores. Así, sólo unos pocos se han conservado, quedan expuestos, y son eventualmente descubiertos y recolectados en forma conveniente. Algo similar sucede con los ambientes sedimentarios.
A pesar de estas limitaciones, el registro fósil constituyeuna fuente de información extremadamente importante, comparable y tan confiable como cualquier otro tipo de evidencia en la mayoría de las ciencias. Aunque es incompleto, la sucesión de especies encontrada en dicho registro generalmente está en directa relación con sus relaciones de parentesco (y modos de vida). En particular, la evolución de las especies presentes en muchas seccionesestratigráficas está documentada en detalle con una resolución de miles (o inclusive cientos) de años, y las subdivisiones de los intervalos de tiempo geológico utilizando fósiles guías generalmente son muy precisas.
Por otra parte, el registro fósil evidencia el patrón evolutivo (en diferentes niveles de la jerarquía taxonómica), y los eventos mayores de radiaciones, extinciones y colonizaciones o...