Panda

El oso panda es un animal herbívoro. Se alimenta casi exclusivamente de bambú.
Oso panda gigante, se trata de un oso primitivo y raro que sólo se encuentra en China. Durante mucho tiempo los científicos lo clasificaron de forma errónea dentro de la familia del mapache (Prociónidos). Es un oso, del género Ailuropoda, de la subfamilia de los Ailuropodinos. Su grado de conservación puede ser el másprecario entre los osos, ya que el área de distribución ha quedado restringida a una zona muy pequeña del oeste de China. El interés despertado por este animal en todo el mundo y los fondos destinados por muchos países para la investigación y preservación de su hábitat, han hecho que su situación mejore algo; pero la especie aún es muy vulnerable a las amenazas causadas por el ser humano.
Elpanda gigante es un oso de gran tamaño: una hembra pesa en torno a 80 kg y un macho puede alcanzar los 100 kg, aunque el peso del animal varía con la estación del año. Tiene un pelaje de coloración contrastada en blanco y negro, lo que le confiere una apariencia característica. Muestra marcas de pelo negro en las orejas, en las extremidades, en los hombros y alrededor de los ojos. La cola es muycorta. El llamado sexto dedo frontal (el pulgar del panda), no es en realidad un dedo o una uña, sino una prolongación del hueso sesamoide de la muñeca, que el animal emplea como si fuera un pulgar cuando agarra el alimento con la zarpa. La reproducción tiene lugar entre los meses de marzo y mayo; la cría nace después de una gestación comprendida entre tres y seis meses, y su peso puede variar entre85 y 140 gramos. A veces pueden nacer dos crías, pero sólo una sobrevive. La cría requiere de muchos cuidados maternos, pues la mortandad en los primeros meses de vida es alta, lo que constituye un problema serio para la recuperación de la población mediante la cría en cautividad. El conocimiento de los hábitats de los grupos familiares y la supervivencia de los jóvenes suponen un reto para losinvestigadores, pero se sabe que algunos se refugian en guaridas y agujeros de árboles. Estos animales son solitarios durante la mayor parte del año; no hibernan y no rugen como lo hacen otras especies de osos; su voz es similar a un balido.
Los hábitos alimenticios del panda gigante constituyen otro problema a la hora de su cuidado y cría en cautividad, pues se alimenta casi exclusivamente debambú, que no es un alimento muy nutritivo; además, las especies de esta planta florecen en determinados periodos, y se marchitan poco tiempo después, lo que puede provocar que los pandas gigantes puedan pasar hambre. Pero la amenaza mayor proviene de la tala de plantaciones de bambú causada por el hombre. El área de distribución del oso panda gigante está dividida en ocho zonas en donde viven otrastantas poblaciones que se encuentran aisladas entre sí, con un número total estimado en 1.500 individuos. Sólo una gestión y un cuidado intensivos asegurarán la supervivencia de la especie, aunque los esfuerzos recientes han sido poco efectivos.
Los pandas gigantes llevan vidas solitarias, aunque varias hembras que viven por separado en el territorio de un macho dominante se aparean con él. La críanace indefensa y solicita el cuidado de su madre emitiendo sonidos muy tenues. En periodos de hambre, los osos panda se aproximan a zonas habitadas por el hombre para alimentarse de las plantas de los jardines, los cultivos y hasta llegan a atacar a las gallinas, aunque no constituyen una amenaza seria para las personas, excepto cuando se producen encuentros fortuitos a una distancia muy corta.Clasificación científica: el oso panda gigante pertenece a la subfamilia de los Ailuropodinos, dentro de la familia de los Úrsidos, que a su vez está incluida en el orden de los Carnívoros. El nombre científico es Ailuropoda melanoleuca.

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Aunque universalmente conocido, el oso panda gigante es mucho más escaso de lo que pensamos. Tan sólo cerca de 1.500 ejemplares de estos animales, que se...