papel del alcalde

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PANAMÁ
RÉGIMEN JURÍDICO DEL MUNICIPIO
Abel Abilio BATISTA DOMÍNGUEZ
SUMARIO: I. Noción histórica del municipio. II. Evolución histórica del municipio de Panamá. III. Principales órganos que
componen el gobierno municipal. IV. La descentralización.

I. NOCIÓN HISTÓRICA DEL MUNICIPIO
Desde los inicios de la sociedad, el hombre ha sentido la necesidad de
agruparse para solucionar losproblemas en colectivo. El municipio, como institución originaria, surgió antes que el Estado; sin embargo, los
aspectos económicos que influyeron en el Estado lo convirtieron en un
órgano superior en la conducta de los pueblos, pasando el municipio a
constituirse en un cuerpo supeditado a éste.
La génesis del municipio no resulta ser una tarea fácil, ya que existen
distintas corrientesdoctrinales que tratan de explicarlo;1 además, no existe
coincidencia en cuanto al origen del municipio español, antecedente directo del municipio en el continente americano y específicamente del panameño.
Algunos municipalistas afirman que el concejo español deriva de los
municipios romanos, y éstos, a su vez, se habían inspirado en el municipio natural, y luego político, de los griegos. Otrossostienen que sólo el
origen de la palabra es romano, pero que nunca existió un régimen provincial romano propiamente democrático que permitiera una verdadera
autonomía a las ciudades dominadas por la metrópoli.
Así, se habla del origen del municipio en las comunas francesas, en las
instituciones alemanas, y en Roma. Lo cierto es que todas las instituciones
1

Teoría del origen divino,iusnaturalista, jurídicas y administrativas.
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guardan ciertas diferencias originadas por las necesidades políticas, económicas y sociales que se demandan en un momento determinado.
II. EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL MUNICIPIO DE PANAMÁ
El municipio de Panamá, igual que en otros países latinoamericanos,
tiene su fundamento en el cabildo español, que constituíauna forma de
concejo local con gobierno autónomo, originado en los comienzos del
periodo colonial.
Acerca de los cabildos hispanoamericanos, se señala que fue la única
institución de sentido popular, principalmente en los primeros momentos
de cada empresa de descubrimiento y de conquista, con expresiones casi
democráticas, en cuyo gobierno tuvieron injerencia directa los pobladores de lasIndias. Los monarcas, bajo el peso de la rica tradición municipalista hispana, dejaron a los vecinos este ámbito de libre actuación.2
Se tiene conocimiento de que el primer cabildo abierto en el istmo de
Panamá fue convocado por Vasco Núñez de Balboa en Santa María la
Antigua del Darién, para disputarle a la Corona española el derecho a
otorgarle el título a Nicuesa para tomar posesión de tierra,no sólo descubierta y conquistada, sino colonizada por otros en territorio continental
del Nuevo Mundo.3
Al igual que en América Latina, en donde el municipio ha sido factor
importante en la emancipación de los pueblos, en Panamá fue el cabildo
abierto convocado por los próceres el que declaró la independencia de
nuestro país.
Así tenemos como ejemplo, que en la Villa de los Santos el 10 denoviembre de 1821, el alcalde constitucional y presidente del ayuntamiento
convocó a sus miembros, quienes en conjunto firmaron el acta de independencia. De igual forma, en noviembre de 1821 el Ayuntamiento de
Panamá, después de intensas deliberaciones, proclamó la independencia
de los pueblos istmeños, del gobierno español.
Posteriormente, en un cabildo celebrado en la ciudad de Panamá, el 26de septiembre de 1830, se acordó la separación de Panamá en la República de Colombia.
2 Pinilla H., Héctor y Barsallo G., Pedro A., Primer curso de gobierno municipal,
Panamá, 1968-1969, p. 16.
3 Ibidem, p. 31.

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Mediante un cabildo abierto celebrado el 9 de julio de 1831, se declaró
al istmo como un territorio de la Confederación...