Paper De Procesos Basicos I

Aproximación histórica y conceptual a la
Neurociencia Cognitiva
CARLES ESCERA
Universidad de Barcelona

Resumen
Se revisan críticamente las raíces históricas que han determinado el surgimiento de la Neurociencia Cognitiva como disciplina de síntesis entre la psicología cognitiva, la neurociencia y las ciencias de la computación, así
como sus relaciones con la psicobiología y el grado deimplantación en España. Se propone que la Neurociencia
Cognitiva es una ciencia normal (en sentido kuhniano), que sostiene que el cerebro humano está organizado en
módulos funcionales discretos, sustentados por la actividad de poblaciones neuronales con localización anatómica específica, que interaccionan entre sí para originar las actividades mentales.
Palabras clave: Psicofisiología,neuropsicología, psicología cognitiva, neurobiología, funciones
humanas superiores, cerebro-mente.

Historical and conceptual approach to
Cognitive Neuroscience
Abstract
This paper reviews the historical roots that have determined the emergence of Cognitive Neuroscience as a
science of synthesis between cognitive psychology, neuroscience, and computacional sciences, as well as its relationships topsychobiology and its degree of development in Spain. It is proposed that Cognitive Neuroscience is a
“normal science” (in Kuhn’s sense), that holds that the human brain is organized into discrete functional
modules hosted by the activity of neural populations of specific anatomical location, which interact with each
other to give rise to mental activities.
Keywords: Psychophysiology,neuropsychology, cognitive psychology, neurobiology, higher
human functions, mind-brain.

Agradecimientos: El autor quiere expresar su gratitud a María José Corral, Sílvia Corbera y Vanesssa Carral, compañeras del laboratorio, por su ayuda inestimable durante la redacción de este texto. También quiere agradecer
los comentarios críticos y sugerencias de Antonio Aznar, Francisco Barceló, FernandoCadaveira, Fernando
Díaz, Pedro Montoya y Núria Sebastián. Financiado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología (BSO2003002440) y la Generalitat de Catalunya (2003XT-00084).
Correspondencia con el autor: Grup de Recerca en Neurociència Cognitiva. Departament de Psiquiatria i Psicobiologia Clínica. Universitat de Barcelona. P. Vall d’Hebron, 171, 08035-Barcelona. Tel. 93 3125048; email:
cescera@ub.edu© 2004 by Fundación Infancia y Aprendizaje, ISSN: 0214-3550

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1. Neurociencia Cognitiva
Cuenta la leyenda que el nombre de Neurociencia Cognitiva se gestó hacia
finales de los setenta en el asiento trasero de un taxi en Nueva York. En ese taxi,
Michael S. Gazzaniga y George A. Miller se dirigían a una cena de trabajocon
un grupo de colegas de otras universidades americanas, que se habían propuesto
coordinar esfuerzos para estudiar el substrato cerebral de la mente, una empresa
que hasta entonces no tenía nombre propio (Gazzaniga, Ivry y Mangun, 1998).
Cierta o no la historia, lo cierto es que desde entonces la Neurociencia Cognitiva
se ha ido forjando durante estos años como una disciplina con entidadpropia y
reconocida por la comunidad científica, a caballo entre la psicología cognitiva y
la neurociencia.
El primer uso público de la denominación “Neurociencia Cognitiva” corresponde a un curso que con este nombre organizaron los ya aludidos Gazzaniga y
Miller en el Cornell Medical College, en 1976, sobre las bases biológicas de la cognición humana (Gazzaniga, 1984). El objetivo: enfatizar lacomprensión de ésta,
partiendo de la consideración de que la aproximación más apropiada era la de
estudiar sujetos humanos sanos con las técnicas de las ciencias del cerebro en
concordancia con los métodos de las ciencias cognitivas (Gazzaniga, 1984). Pero
probablemente no fue hasta 1982, según Posner y DiGirolamo (2000), cuando
se publicó el primer texto con este nombre: Cognitive...