Pastizales

Los herbazales o pastizales son aquellos ecosistemas donde predomina la vegetación herbácea. Estos ecosistemas pueden ser de origen natural constituyendo extensos biomas, o ser producto de laintervención humana con fines de la crianza de ganado o recreación.

El término pradera también es de amplio uso para referirse a los terrenos herbáceos; sin embargo el uso extendido de otros términos comosabanas y estepas ha circunscrito en cierto sentido el uso de pradera a los pastizales de Norteamérica.

Más de un cuarto de la Tierra está cubierto por pastizales. Los pastizales se encuentran encada continente excepto en la Antártica, y éstos forman la mayor parte de África y Asia. Existen diferentes tipos de pastizales, para distinguirlos se les denomina con nombres diversos como praderas,estepas, llanos, sabanas, pampas, veld, etc.

Los pastizales se desarrollan en lugares donde no cae suficiente agua de lluvia para que se desarrolle un bosque, pero en donde es mucha como para queexista un desierto. Los pastizales están repletos justamente de pasto (hierbas). A los campos de trigo se les considera pastizales, a pesar de que casi siempre son cultivados. Durante épocas de frío elpasto queda adormecido hasta que reverdece nuevamente.Herbazales naturales

En ciertas condiciones que dependen del clima, el suelo y otros factores, las tierras no resultan favorables para eldesarrollo de bosques o matorrales, mientras que muchas hierbas suelen ser resistentes a las condiciones más extremas de frío, falta de lluvia y alta montaña. Es así que pueden desarrollarse diversostipos de herbazales o pastizales naturales como:

Praderas, como las Grandes Llanuras y la pampa (Sudamérica), que son de clima templado.
Estepas, asociadas al clima continental árido,especialmente en Asia.
Sabanas, relacionadas con el clima tropical seco.
Herbazal alpino, como la pradera alpina y el pajonal de puna.
Humedales herbáceos, como las sabanas y praderas...