PAUL BARAN EXCEDENTE ECONOMICO

SOBRE LA EVOLUCIÓN DEL EXCEDENTE
ECONÓMICO *
Paul A. Baran
(Universidad de Stanford, California)

Sin incurrir en ninguna sobresimplificación ilicita, sino meramente centrando la atención en lo que parecería ser un factor de importancia estratégica, puede considerarse que la tasa y dirección del desarrollo económico de un país en cualquier época dada depende de la magnitud y del
modo deutilización de su excedente económico. Seguramente, no hay
definición exacta de la noción de "excedente económico", ni existe un
método fácil de aplicar para medirlo. En sus términos más amplios
y sencillos, el excedente económico es esa porción del producto agregado
no absorbida por el consumo de los productores directos de la sociedad
y por la reposición ordinaria de sus medios de producción. Está, pues,disponible para una multiplicidad de otros propósitos: la inversión
neta en la expansión de las facilidades productivas, los gastos educativos y culturales, el mantenimiento de aparatos religiosos y militares y
por último, pero con no menor importancia, el consumo de las clases
sociales que están en posición de apropiarse el excedente económico
con base en la fuerza de su propiedad y/o de sucontrol sobre los medios
de producción. Encuentro conveniente, para propósitos de análisis, distinguir entre lo que podría llamarse el excedente económico real y el
potencial. El primero es aquella porción del excedente económico que
es ahorrada realmente, es decir, utilizada para la inversión o acumulada
en la forma de existencias de todas clases. El segundo es aquella proporción del productocorriente que podría dedicarse a la inversión para
el desarrollo económico (o a otros propósitos socialmente deseables),
si la producción estuviera racionalizada de tal modo que se hiciera pleno
uso de las fuerzas productivas accesibles en la etapa alcanzada del desarrollo histórico, y si la utilización del producto agregado estuviera racionalizada de tal modo que se eliminaran los despilfarros y elconsumo
no esencial.
La magnitud del excedente económico como un todo, el grado hasta
el cual se convierte en "real" o permanece "potencial" y los usos específicos a que ambas porciones se dirigen están determinados y a su vez
determinan el grado de desarrollo económico de las fuerzas productivas,
la correspondiente estructura de las relaciones socio-económicas, y el
sistema de apropiación delexcedente económico que esas relaciones
implican.^
* Cnlphoracicn especial para el númcTO 100 de EL TRI^IESTRE EcoNÓNnco. \''crsión al ca'^tcllar.o d^ Femando Ro^ícnzwc'í;.
1 C erta:Tiente. cx>:iio Marx lo ha señalado, "la forma económica especifica en que se arran-

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EL TRIMESTRE ECONÓMICO

En condiciones de baja productividad, el producto corriente tiende
a ser absorbido por el consumocorriente. "Si los hombres no fuesen capaces de producir en una jornada de trabajo más medios de subsistencia, es decir, en el sentido estricto de la palabra, más productos agrícolas
de los que necesita cada obrero para su propia reproducción, es decir,
si el despliegue diario de toda su fuerza de trabajo sólo bastase para
crear los medios de subsistencia indispensable para cubrir sus necesidadesindividuales, no podría hablarse en modo alguno ni de producto
sobrante ni de plusvalía." "
Puede no haber existido etapa alguna en la historia, desde la terminación del período del salvajismo, en la que el esfuerzo productivo
de la sociedad no haya generado ningún excedente económico. En la
edad neolítica, "la agricultura de subsistencia —el cultivo parcelario
y la cría de ganado— completa los productosde la caza y de otras
actividades recolectoras, y cualquier clase de agricultura, por rudimentaria que sea, hace posible y ciertamente requiere la producción de
un excedente social regular, aunque diminuto".^ De hecho, en el año
3000 a. c, "la monarquía faraónica en el valle del Nilo y los estados
teocráticos sumerios en el delta del Tigris-Eufrates ya disponían de un
gigantesco excedente,...