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Introducción


1.1. El Grupo de Trabajo

El Grupo de Trabajo fue convocado originalmente a finales de 1985 por la Sección de Ingeniería de la Sociedad Geológica. El Tesorero del Grupo de Trabajo y Presidente de la Sección de Ingeniería fue el Dr. Roy Taylor de la Universidad de Durham, quien lamentablemente murió en el otoño de 1987 cuando el Grupo de Trabajo estaba preparando la discusiónpública de su primer borrador. Ésta tuvo lugar en la Sociedad Geológica en Londres el 8 de marzo de 1988. El Dr. Taylor fue reemplazado en el Comité por Mr. John Charman gracias a cuyo duro trabajo continuaron sin interrupción las tareas técnicas y financieras. La Sociedad tiene una deuda de gratitud con ambos miembros. La primera edición del Informe fue publicada en 1990 en el Quarterly Journalof Engineering Geology. Esta edición revisada fue publicada en 1997.
Los suelos residuales forman probablemente el mayor campo de interés para el ingeniero en los trópicos. Los suelos residuales tropicales difieren de los suelos transportados en que son formados principalmente por procesos glaciales, aluviales, litorales o eólicos. Al ser formados in situ, estos suelos tienen característicasparticulares que los distinguen de los materiales depositados en un medio fluido como el aire o el agua.
La literatura pedológica, geológica, geográfica y geotécnica sobre suelos residuales tropicales es abundante. Sin embargo, existe una considerable confusión en la literatura geotécnica sobre la definición, formación y propiedades de los suelos residuales desde el punto de vista geotécnico. Muchosingenieros llaman erróneamente lateritas a todos los suelos residuales tropicales cuya descripción original científica las limita a un grupo relativamente pequeño de suelos rojos que se endurecen irreversiblemente al ser expuestos al aire (Buchanan 1807). Este Informe evita el uso de laterita excepto en el sentido original de Buchanan. Es razonable concluir que actualmente hay una brechaconsiderable entre el conocimiento científico y técnico.
El objetivo de la Sección de Ingeniería de la Sociedad Geológica fue establecer una guía razonablemente completa para la clasificación de suelos residuales tropicales. Los miembros del Grupo de Trabajo fueron escogidos entre personas reconocidas por haber estado interesados particularmente con los suelos residuales tropicales como académicos,investigadores, constructores o consultores e incluyó entre sus miembros a geólogos, geomorfólogos, pedólogos e ingenieros civiles. Dos de los miembros del Grupo recibieron la responsabilidad específica de redactar cada uno de los capítulos y los demás miembros cooperaron con ellos de acuerdo con su experiencia particular. Varios expertos ajenos al Grupo de Trabajo, con sus conocimientos específicossobre el objeto de cada capitulo en particular, participaron en las discusiones; la lista de estos expertos se encuentra en los agradecimientos. El borrador completo del Informe del Grupo de Trabajo fue enviado a varios especialistas con amplia experiencia, en busca de sus opiniones; sus nombres también aparecen en los agradecimientos. Numerosas personas contribuyeron en diferentes maneras y lareunión pública de 1988 produjo comentarios e ideas útiles. A estos colaboradores y a otros que pueden haber sido omitidos inadvertidamente, les damos gracias.
Este Informe es un esfuerzo de equipo y dada la profundidad, amplitud y diversidad del tema puede no ser aceptado unánimemente. Sin embargo, se espera que sea valioso, especialmente en el campo y en el laboratorio, para los ingenieros que sólotienen un conocimiento limitado o parcial de los suelos tropicales. En particular, se espera que este Informe resuma los principios que se encuentran detrás de la formación de los suelos tropicales residuales y que el sistema de clasificación propuesta le permita a los ingenieros y a los geólogos reconocer tales suelos en el campo. El sistema de clasificación también puede indicar que los suelos...