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ANTECEDENTES
En el noreste de México, la mayor parte de la superficie se encuentra tipificada dentro del contexto de zonas áridas y semiáridas de la República Mexicana, las cuales contienenecosistemas únicos en su tipo, precisamente por encontrarse en un área de transición entre la zona neártica y la neotropical, presentando una gran riqueza en diversidad genética (Argüello et al ., 2000.) Lavegetación se encuentra conformada en su mayoría por matorrales del tipo submontano (matorral espinoso tamaulipeco, en asociación con poblaciones naturales de chile piquín) y se estima que ocupa unaextensión territorial de aproximadamente 125, 000 km2 (González, 1966).
Los matorrales espinosos, desde el punto de vista ecológico, son la respuesta de las especies vegetales al medio en que viven yse desarrollan, donde han sido sometidos durante miles de años a diferentes procesos biológicos, de manera que en las comunidades de vegetación natural predominan las plantas de tipo arbustivo o, enalgunos casos, se tiene la presencia de pequeños árboles. También es frecuente encontrar que las especies vegetales que lo integran tienen en lo general tendencia hacia el xeromorfismo (formación decélulas gruesas y cutícula crasa) en respuesta a las condiciones climáticas extremas que imperan en las regiones áridas y semiáridas (Rzedowski, 1983; Heiseke, 1984).
En este orden de ideas, esnecesario considerar, de manera general, que el aprovechamiento que la población rural hace de las plantas silvestres, la realiza como una actividad extensiva de recolección, en la que participan grupossociales con alto grado de marginación y escasa integración organizativa para el acopio y venta de productos locales con demandas cautivas y altas ventajas comparativas en los mercados regionales.
Eldestino que se da a la mayoría de los productos extraídos bajo este sistema, es básicamente de autoconsumo y estacional, aunque existen algunas especies con características propias que presentan una...