Pensamiento económico antiguo y medieval

Contribuciones de los Antiguos Griegos

Las semillas del pensamiento económico occidental se ubican en la antigua Grecia, en el campo del pensamiento económico, lo que Grecia aporta a la economía “fue una aproximación racional a la ciencia social general” (Ekelund y Hébert, pág. 16).
Sin embargo, otro componente importante para entender el contexto histórico de producción delpensamiento económico griego: entre el año 500 a.C. y el 300 a.C., la vida política y económica de los helenos estuvo dominada por la guerra. Así, los pensadores griegos se interesaron principalmente por la eficiencia económica y organizativa y su visión del mundo era antropocéntrica, no mecanicista.
Los principales autores griegos cuyas aportaciones al pensamiento económico conformaron la base de los modelosoccidentales son: Jenofonte, Platón, Aristóteles y Protágoras.
Platón
Platón, amplió el concepto de división del trabajo de Jenofonte a las diversas categorías sociales (división social del trabajo) y, puso un gran énfasis en la necesidad de regular la economía para eliminar el beneficio y la usura, a los que consideraba injustos, aunque fueran voluntarios, dentro de una concepción del comerciocomo juego de suma cero. Excepto en lo que se refiere a este último punto, muchas de las ideas
Platónicas sobre el beneficio, la usura y el comercio pasaron a la escolástica; incluso su concepción del comercio como actividad improductiva encontraría ecos en la fisiocracia del siglo XVIII y en la noción de trabajo improductivo de los clásicos y Marx.
Aristóteles
Aristóteles usó la palabra“economía” para referirse a la administración de la casa y el hogar. Para referirse a problemas que nosotros consideramos económicos, Aristóteles utilizó la palabra griega “crematística”. Sin analizar los problemas económicos en detalle ni estudiar las relaciones entre variables o fenómenos, sí que abordó temas tales como el valor, el dinero y el interés.
Aunque su enfoque es simplemente ético, Aristótelesdistingue entre valor de uso y valor de cambio, y entre dinero y riqueza. Considera al dinero en dos de sus usos, como medio de cambio y como mercancía útil para facilitar los intercambios.
Identifica la existencia de interés con la usura, que condena éticamente.
La importancia que podemos dar a Aristóteles en el pensamiento económico se debe exclusivamente a la influencia que ejerció sobre lospensadores islámicos y de la Escuela de Salamanca, que construyeron su pensamiento y sus análisis apoyándose explícitamente en el pensamiento aristotélico.
Jenofonte
Jenofonte fue un general y líder político ateniense que luchó en Persia como mercenario, también fue historiador, militar y filósofo; el vasto conjunto de su obra sólo tienen un impacto sobre la conformación del pensamientoeconómico, en “El Económico”. La palabra “Economía” fue usada por la primera vez por Jenofonte en esta obra, como un concepto que define las “reglas o normas de la buena administración de la Unidad Familiar de Producción”, Jenofonte construyó un manual de liderazgo para el individuo, considerado como un ciudadano, líder militar, administrador de la ciudad-Estado y jefe de familia por medio de lahabilidad, el orden y uno de los principios económicos más básicos, la división del trabajo. Además, llevó la discusión a un análisis de la relación entre la concentración de la población y el desarrollo de habilidades y productos especializados. Esta intuición se encuentra en la base de la famosa afirmación de Smith de que la especialización y la división del trabajo están limitadas por la extensión delmercado” (Ekelund y Hébert, pág. 17).
La construcción del pensamiento económico en la antigua Roma
Contrariamente a la Grecia las principales aportaciones al pensamiento económico de Roma son de carácter pragmático y no analítico.
Una de las mayores aportaciones del mundo romano a la Historia del Pensamiento Económico es el Derecho, sobreviviendo sus elementos fundamentales a la sociedad...