Pensamiento Y Practica De Sistemas

Capítulo 2
La ciencia como una actividad humana:
su historia y su método
La larga historia del desarrollo de la ciencia en la civilización occidental, desde el siglo VI a.C.
hasta la revolución científica del siglo XVII (que es una historia bastante corta dentro de la
historia del homo sapiens) se ha contado en muchos y excelentes compendios de la ciencia y no
la podemos volver a relataraquí (véase, por ejemplo, Singer, 1941; Jeans, 1947). Lo que viene
a continuación es solamente un breve bosquejo del armazón en el que se muestran algunas de las
características importantes en la historia del movimiento de la ciencia. Su propósito es dar una
descripción de la ciencia que, en capítulos subsecuentes, explicará la emergencia del movimiento
de sistemas dentro de la gran envergadurade la ciencia en sí.
Es claro que no es posible escribir historia de manera objetiva. Como Popper (1957) señala,
lo mejor que podemos hacer es escribir historia que sea consistente con un punto de vista
particular. Debemos de hacer posible la formulación de ese punto de vista, abiertamente. Lo
que sigue, entonces, es un bosquejo del desarrollo de la ciencia. que nos permite entender lanaturaleza del pensamiento de sistemas como parte complementaria del pensamiento científico.
El problema que se ha de resolver es el entender la naturaleza del pensamiento de sistemas y el
explicar por qué el "movimiento de sistemas”, ya consciente de sí mismo como tal, emergió a
mediados de este siglo (Checkland, 1976).
La civilización occidental se caracteriza por una religión en particular, la dela tradición
judeo-cristiana; por formas de arte y labores manuales que son propias de ella, y por tecnologías
que van más allá de las desarrolladas por cualquier civilización previa. Las otras civilizaciones
han tenido diferentes religiones, otras artes, otras tecnologías. Pero la civilización occidental es
única en el sentido de que desarrolló una actividad humana organizada, desconocidapara
cualquier civilización anterior: la actividad que denominamos ciencia. Cuando, en la década de
1930, Joseph Needham comenzó su monumental estudio Science and Civilisation in China,
consideró como su problema esencial la pregunta del por qué la ciencia moderna (por ejemplo,
desde el siglo XVII) no se había desarrollado en las civilizaciones china o india. sino sólo en
Europa (Needham,1966). Concluye que la respuesta a esta pregunta es muy amplia, que
involucra aspectos sociales y económicos, así como algunos puramente intelectuales. Si se le
considera como un todo, la ciencia es un producto de la civilización occidental.
Sin embargo, más allá de ser solamente un producto, la ciencia es una invención de nuestra
civilización -una invención cultural- y es probablemente lainvención más poderosa hecha en
toda la historia de la humanidad. Nuestro mundo, en el siglo XX, es esencialmente el mundo que
ha creado la actividad de la ciencia, y no sólo creado físicamente en nuestras ciudades, nuestros
transportes y nuestros sistemas de comunicación, sino también creado institucionalmente en
nuestros procedimientos políticos y administrativos, en la manera en que organizamosnuestra
sociedad. El racionalismo y el empiricismo, resultados gemelos de la revolución científica del
siglo XVII, han influido toda nuestra civilización y no sólo a su tecnología más reciente. Ahora
los frutos de la ciencia moderna saturan por completo con su influencia. La ciencia nos ha
proporcionado conocimiento verificable sobre la manera en que funciona el mundo natural, y nos
ha dado almenos la posibilidad del bienestar material, incluso en un planeta con recursos finitos,
y también nos ha dado los medios para destruir toda la vida de éste, nuestro planeta.
Todo ello se lo debemos a la ciencia; y el inicio del proceso que condujo al desarrollo de la
ciencia moderna se lo debemos a los griegos (Hutten, 1962).
El impulso detrás de la ciencia (scientia, epistémé) es el anhelo...