pensamiento

IDEAS ECONÓMICAS DE LA ROMA ESCLAVISTA.

En la antigua Roma, la esclavitud alcanzó proporciones mucho más considerables que en
Grecia. Las prolongadas conquistas convirtieron a Roma en una nación de gran territorio,
que absorbió muchos países, antes independientes.
La antigua Roma no se reducía a la Italia actual, en la península de los Apeninos; incluía
también Grecia, Persia, España, granparte de Alemania, así como Africa del Norte y
Egipto, que fueron conquistados por Vas armas. Como consecuencia de ello, a Roma
llegaba un elevado número de esclavos, lo que creó una capa de grandes terratenientes,
propietarios de enormes haciendas (latifundios), que se dedicaron a explotar el trabajo de
aquéllos.
Con este motivo, aparecieron diversas publicaciones dedicadas a la cuestiónagraria que
trataban, sobre todo, de la organización de las haciendas agrícolas esclavistas. Las más
importantes son las obras de Catón (segunda mitad del siglo U a.n.e.), de Varrón
(mediados del siglo I a.n.e.) y de Colümela (siglo i a.n.e).El ideólogo de los grandes esclavistas fue Cicerón (siglo I a.n.e). El movimiento agrario de
los Gracos es de gran interés para definir la lucha que teníalugar entre patricios y
plebeyos. Los intereses de clase de los esclavos se hicieron patentes durante el período
de la rebelión de Espartaco.
Marco Porcio Catón (234-149 a.n.e.) escribió una obra titulada Tratado sobre la
agricultura, que

ante todo, es un canto a la agricultura, como la ocupación más

importante para los romanos. Catón escribe que cuando alguien trataba de alabar a unapersona buena decía de él que era "buen agricultor y buen administrador".22 Claro está
que sólo los esclavistas podían ser considerados como buenas personas. Es muy
significativo el hecho de que Catón considerase la agricultura como la ocu-, pación más
digna. Censuraba a los usureros, y respecto a los comerciantes decía que su función
constituía una peligrosa calamidad.
A juzgar por la obra deCatón se puede deducir que en su tiempo no » todos los
terratenientes vivían de modo permanente en sus haciendas, sino que muchos de ellos
las visitaban de tarde en tarde para vigilar su marcha y embolsarse los beneficios. Su

dirección se hallaba en manos de un administrador (vílico), con frecuencia esclavo, que
era quien organizaba las labores, vigilaba a los esclavos y llevaba los librosde cuentas.
Aunque su autoridad en la hacienda era grande, dependía totalmente del señor. Los
esclavos' eran trabajadores permanentes de las haciendas; sin embargo, a veces, durante
la recolección, se contrataba personal que pertenecía a la categoría de ciudadanos libres
(no esclavos). A veces se vendía toda la cosecha antes de recogerla, en cuyo caso era el
comprador quien se encargaba de larecolección.
La tarea fundamental que plantea Catón es la de determinar el modo de obtener de la
hacienda el mayor beneficio posible, basándose en la regla de que "al dueño le gusta
vender, pero no comprar".23
Catón consideraba como primer producto de venta el aceite de oliva, cuyo comercio
aumentó notablemente en aquella época, "hasta el punto de que Italia meridional no podía
satisfacerla demanda.
En consecuencia, Marco Porcio Catón estimaba de primordial importancia la oleicultura.
En el libro de Catón, las cuestiones referentes a la administración doméstica están mucho
más desarrolladas que en El Económico de Jenofonte, y queda reflejado con mayor
claridad el carácter esclavista de las haciendas. Manifiesta una mayor experiencia en la
dirección de la economía esclavista;por eso encuentran solución detallada los problemas
que Jenofonte se limitó a plantear. Catón estaba totalmente convencido de que la
agricultura romana continuaría floreciendo.
En cambio, en las obras de Varrón y Columela, que son posteriores, se nota ya un temor
por la suerte 3e~~Ia agricultura en Roma, lo que indica que el sistema esclavista se
hallaba ya en decadencia.
Marco Terencio...