Periodo Formativo temprano

FORMATIVO TEMPRANO (3.990 - 2.300 a. C.) Valdivia representa la cultura con cerámica más temprana del Ecuador y, posiblemente, la más antigua de las hasta ahora conocidas en el Nuevo Mundo.Fue en 1956 cuando el arqueólogo ecuatoriano Emilio Estrada localizó el yacimiento, detrás del pueblo de agricultores de Valdivia y su gemelo, el pueblo pesquero de San Pedro, pudiendo ubicar elmaterial recogido en un contexto cronológico. Ya con anterioridad se habían recogido materiales de este período, aunque sin poder fecharlos, e incluso, Francisco Huerta, Carlos Zevallos y Olaf Holmestaban trabajando en un material similar hallado en la superficie, detrás del cementerio de San Pablo, al Sur de Valdivia, cuando Estrada publicó su hallazgo.

Estrada, con la ayuda de Clifford Evansy Betty Meggers del Instituto Smithsoniano, llevó a cabo en 1957 un exahustivo análisis del sitio Valdivia y del material de la excavación, y juntos postularon que la cultura Valdivia era unaadaptación de pescadores-recolectores al litoral y que los sitios Valdivia se encontrarían sólo en el perfil marítimo o muy cerca de él. Debido a las similitudes en técnicas de decoración y motivosartísticos con las cerámicas del Neolítico japonés, conocidas como Jomón, ellos propusieron una teoría sobre un viaje accidental de pescadores japoneses, que llegando hasta la costa ecuatoriana introdujeron elestilo cerámico japonés en América.

Esta teoría capturó la imaginación de muchos arqueólogos, quienes vieron en ella una manera fácil de explicar el inicio del desarrollo cerámico en el NuevoMundo. Sin embargo, tanto arqueólogos japoneses como algunos ecuatorianistas de prestigio (Donald Collier y Donald Lathrap, entre otros) criticaron la teoría Jomón desde diferentes puntos de vista. Nofue hasta 1970, cuando el ecuatoriano Presley Norton excavó en Loma Alta, que las verdaderas raíces de Valdivia fueron descubiertas.

Loma Alta, un yacimiento tierra adentro, 15 km río arriba...