Peter Gould

EL ANÁLISIS GEOGRÁFICO: PENSAR COMO UN GEÓGRAFO. UNA EXPLORACIÓN EN LA GEOGRAFÍA MODERNA.

GOULD, PETER. “Pensar como un geógrafo. Una exploración en la geografía moderna”.
Conferencia pronunciada en Barcelona, marzo de 1990.

Peter Gould, fallecido el 22 de enero de 2000, ha sido una de las figuras más destacadas de la geografía y las ciencias sociales del pasado siglo. Su obra, siemprecomprometida con los problemas del mundo contemporáneo, abarca una amplia variedad de temas tratados de una forma original, pero con rigurosidad. Abordaba los problemas actuales con un método exigente y valiéndose de los desarrollos más recientes de la ciencia.
Desde los años 1960 había venido trabajando sobre la geografía agraria y de los transportes en África, y en los 70 se había convertido enuno de los más prestigiosos representantes de la nueva geografía cuantitativa. Sus contribuciones a las investigaciones sobre difusión espacial y su capacidad para aplicar imaginativamente métodos matemáticos a la investigación de problemas geográficos supusieron en esos años una fuente inagotable de sugerencias en la geografía anglosajona.
Posteriormente la lista de sus publicaciones incluyetrabajos sobre cuestiones tan variadas como la adquisición de información espacial, la estructura de las redes de televisión o el análisis de juegos. Desde los años 1980 Peter Gould se dedicó a problemas de gran actualidad como el de la epidemia de Sida, sobre lo cual publicó su libro The Slow Plague. Geographic y también se interesó mucho sobre las formas de difusión de la información; La últimainiciativa editorial impulsada por Peter Gould ha sido el libro Geographical Voices coordinado por él y Woody Pitts y publicado este mismo año por las Prensas de la Universidad de Syracuse, y que ha sido editado en francés por Peter Gould y Antoine Bailly con el título Mémoires de géographes.

Peter Gould ha estado ligado desde hace años a la empresa intelectual de Geocrítica. Siguió la revistacon interés desde su misma fundación, y aludió a ella y reprodujo en su obra The Geographer at Work (1985). Posteriormente aceptó formar parte del Consejo Asesor de la revista Scripta Nova, en el que se integró junto con otras ilustres personalidades.

El presente artículo: Pensar como un geógrafo, constituye el texto de una de la conferencia que dio en Barcelona en la segunda semana de marzo de1990.

Hace más de cinco siglos que las configuraciones básicas de Europa y el Mediterráneo están ya cartografiadas, y como se ha comprobado mediante estudios actuales, de forma extraordinariamente exacta. A partir de este mundo conocido se empezaron a explorar nuevos territorios (para dibujar la costa africana, descubrir el océano índico y sus diferentes pueblos, etc), hasta que se produjo unacontecimiento clave: el descubrimiento de América, que supuso toda una revolución intelectual, de pensamiento y tecnológica para Europa, pues ésta se vio enfrentada a nuevas tierras, animales, gentes y formas de vida nunca vistos hasta ahora. Esta revolución, recibe el nombre de Ilustración, que persigue una búsqueda de lo intelectual, de la modernidad, en la que la geografía tiene un lugarambiguo. Esto es así porque a pesar de ser parte de la herencia que nos dejaron los griegos solo apreció en la universidad reconocida como disciplina a partir del siglo XIX. Y por otro lado, porque no está definida por su tema principal. Afortunadamente, una de las tradiciones de la investigación geográfica es la capacidad de síntesis, de unir un mundo fragmentado por la investigación especializada.Pero esta tradición de síntesis es sólo una de las muchas formas de investigación que tiene, y que han generado una renovación intelectual de esta disciplina en los últimos años, pues muchos de los temas han cambiado o se han reinterpretado, situando a los geógrafos frente problemas medioambientales y sociales. Por otra parte, los geógrafos se han servido siempre de los mapas para realizar su...