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Definición  

La toxicidad por mercurio ocurre cuando una persona está expuesta al mercurio. El mercurio es un metal natural. La exposición al mercurio, tanto a corto como a largo plazo, puede provocar problemas de salud graves. Si cree que ha estado expuesto al mercurio, comuníquese de inmediato con el médico.

El mercurio tiene varias formas, entre ellas:

Mercurio metálico: un líquidoinodoro y brillante, de color plateado a blanco, que se convierte en un gas incoloro e inodoro cuando se calienta.
Metilmercurio: una sustancia química compuesta por mercurio combinado con carbono. Es producido principalmente por organismos microscópicos en el agua y el suelo.
Sales de mercurio: polvos o cristales blancos que se forman cuando el mercurio se combina con elementos como cloro,sulfuro u oxígeno.
El mercurio metálico y el metilmercurio tienen más capacidad para llegar al cerebro y son más dañinos que las sales de mercurio.

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Causas  

La toxicidad por mercurio puede ocurrir cuando una persona está expuesta a cantidades tóxicas de mercurio debido a las siguientes situaciones:

Respirar vapores de mercurio en el aire
Comer alimentos contaminados (generalmente pescado omariscos): los pescados más grandes y de mayor edad tienden a tener niveles más altos de mercurio.
Beber agua contaminada con mercurio (una causa poco frecuente de intoxicación)
Práctica de rituales religiosos o medicinales que incluyan mercurio
El mercurio metálico puede encontrarse en productos de consumo, como las bombillas de luz fluorescente, las baterías, los termostatos y lostermómetros antiguos. El mercurio, combinado con otros elementos, también puede encontrarse en algunos tipos de empastes dentales. No obstante, las investigaciones no han demostrado que este tipo de empaste sea perjudicial para las personas.

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Toxicidad generalizada en el lactante  

Los fetos y los niños pequeños son más vulnerables a los efectos de la intoxicación por mercurio.

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Factores de riesgo  

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o afección. Cualquier persona puede padecer toxicidad por mercurio como resultado de la exposición al mercurio. Ciertas personas son más propensas a estar expuestas al mercurio. Los siguientes factores incrementan su probabilidad de estar expuesto al mercurio. Sitiene alguno de estos factores de riesgo, informe a su médico:

Trabaja en:
Servicios dentales
Servicios para la salud
Industria química
Otras industrias que usan mercurio
Practica rituales que incluyen mercurio
Come más de 6 onzas de atún blanco por semana
Come más de 12 onzas por semana de pescado y mariscos que se considera que posee bajo contenido de mercurio (p. ej., camarones, atúnclaro enlatado, salmón, abadejo, pez gato)
Además, las mujeres embarazadas, sus fetos por nacer y los niños pequeños son especialmente vulnerables a los efectos perjudiciales de la exposición al mercurio.

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Síntomas  

El sistema nervioso es muy sensible a los efectos del mercurio. La exposición al mercurio puede producir:

Daño cerebral
Daños renales
Daño en el pulmón
Problemas delsistema digestivo
El mercurio puede tener efectos dañinos antes de que se desarrollen los síntomas. Es importante comunicarse con el médico de inmediato si cree que ha estado expuesto al mercurio, sin importar los síntomas. Cuando se presentan los síntomas, éstos podrían incluir:

Temblores
Cambios en la visión o la audición
Insomnio
Debilidad
Trastornos de la memoria
Dolor de cabezaNáuseas
Vómitos
Diarrea
Aumento de la presión arterial o la frecuencia cardiaca
Irritación ocular
Irritabilidad
Timidez
Nerviosismo
Problemas respiratorios
Dolor en la boca
Dolor abdominal
Fiebre o escalofríos
Acrodinia (los síntomas incluyen comezón, inflamación y sofocos, palmas de las manos y plantas de los pies de color rosado, transpiración excesiva, exantemas, irritabilidad,...