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UNA FACETA DESCONOCIDA DE EINSTEIN
Autor: ELIEZER BRAUN
INTRODUCCIÓN
I. ALGO SOBRE LA TERMODINÁMICA.
II. PRIMERAS MEDICIONES DEL CALOR ESPECÍFICO
III. ¿ QUÉ NOS DICE LA TEORÍA CINÉTICA ?
IV. OTRAS EXPERIENCIAS Y RESULTADOS
.....AL INVENTARSE LOS PRIMEROS REFRIGERADORES
V. EL TRABAJO DE NERNST. LA TERCERA LEY
.....DE LA TERMODINÁMICA
VI. RESUMEN DE LA SITUACIÓN A PRINCIPIOSDEL SIGLO XX
VII. ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LA NATURALEZA
.....DE LA LUZ
VIII. OTRA VERTIENTE. PLANCK Y LA TEORÍA CUÁNTICA
IX. EINSTEIN Y EL EFECTO FOTOELÉCTRICO
X. EINSTEIN DA LA LUZ AL ENIGMA DE LOS CALORES ESPECÍFICOS
XI. REPERCUSIONES EN EL DESARROLLO CONCEPTUAL
.....DE LA TEORÍA CUÁNTICA
XII. LAS SIGUIENTES ETAPAS DE LA HISTORIA

INTRODUCCIÓN

Se presenta en este libroun aspecto poco conocido de la obra científica de Albert Einstein (l879-l955). La mayoría de la gente asocia el nombre de Einstein con la teoría de la relatividad. Efectivamente esta teoría, cuya primera parte —la teoría de la relatividad especial— fue presentada en 1905, constituyó un hito en la historia de la física que colocó a Einstein a la altura de Isaac Newton (1642-727) y de James ClerkMaxwell (1831-1879). Newton puso los fundamentos de la mecánica y Maxwell sintetizó genialmente la teoría del electromagnetismo.
Hacia fines del siglo pasado se creía que, en esencia, la física ya estaba hecha. Esto se puede ilustrar con una anécdota en la que interviene Max Planck, de quien hablaremos en este libro, cuando de joven, en 1874, se informaba sobre los estudios universitarios defísica en la Universidad de Munich, Alemania. El representante de la institución trató de convencerlo de que escogiera otros estudios con el argumento de que "en la física ya estaba investigado todo lo esencial y que solamente quedaban por rellenar algunos huecos".
Es en este ambiente que Einstein revolucionó las ideas de la física publicando en 1905 la teoría de la relatividad. En este mismo añoapareció, también bajo su firma, un trabajo sobre la naturaleza cuántica de la luz y, por si esto fuera poco, publicó además su famoso trabajo sobre el movimiento browniano.
Con la segunda publicación mencionada, Einstein inició, de hecho, como se verá en este libro, otra revolución con la teoría cuántica. A diferencia de lo que ocurrió con la relatividad, el conjunto de ideas de Einstein sobrelos "cuanta" no fue fácilmente aceptado por sus colegas. Durante mucho tiempo Einstein estuvo solo. A pesar de eso, no se rindió sino que con grandes bríos publicó otro notable trabajo en 1907 en el que presentó la teoría cuántica de los calores específicos, generalizando las ideas ya expresadas en 1905 para aplicarlas también a la materia. Posteriormente, en 1909, fue el primero en hablar de ladualidad partícula-onda que presenta la naturaleza de la luz. En 1924 volvió a contribuir sobre este tema, pero ahora haciendo ver que también en la materia se da esta dualidad. Fue Einstein quien, de hecho, formuló algunas de las ideas esenciales de la teoría cuántica.
Una característica del enfoque que hacía Einstein al intentar resolver algún problema fue su interés, no tanto en losdetalles muy particulares del sistema con el que estaba trabajando, sino en descubrir hechos generales y fundamentales. Así, al estudiar las características de la luz no se interesó particularmente en el efecto fotoeléctrico, sino en lo que podría descubrir sobre la naturaleza fundamental de la luz. Asimismo, al estudiar en 1907 el calor específico de sustancias a bajas temperaturas, no se interesó sóloen el comportamiento particular de esta cantidad, quiso ver si era posible pensar que también las sustancias materiales en general participaban de la llamada cuantización. De manera muy característica, trató modelos físicos bastante sencillos y de ellos sacó consecuencias muy generales.
De manera similar a lo que ocurre con la relatividad, con la teoría cuántica se enfrenta uno a efectos...