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Revista Libertas: 8 (Mayo 1988)
Instituto Universitario ESEADE
www.eseade.edu.ar

ORIGEN Y DESARROLLO DEL SINDICALISMO*
Rubén H. Zorrilla1

Como la mayoría de los grandes fenómenos sociales espontáneos, el sindicalismo fue
adquiriendo organización y contenido ideacional -más allá de sus formulaciones y
reivindicaciones iniciales- a través de tanteos, experiencias y contactos con otrosgrupos,
así como con sus propios activistas, sin aparecer, sino en la última etapa de su desarrollo,
como una meta institucional específica. Esos contactos fueron pacíficos o tormentosos,
según las vicisitudes de cada período histórico y de cada país, pero, en cualquier caso,
estuvieron matizados por la incertidumbre de su desenlace final, que fue la
institucionalización, en aquellos paísesdonde la democracia pudo consolidarse o donde
la posibilidad de su vigencia se mantuvo latente, entre la intermitencia de golpes
militares.

1. La Revolución Industrial
La matriz del gremialismo moderno fue la irrupción inesperada y revulsiva de la
Revolución Industrial. La división del trabajo se alteró profundamente en las nuevas
unidades económicas llamadas fábricas, que compitieron ydesplazaron a las unidades
económicas domésticas, dominantes en forma casi absoluta en cualquier sistema
productivo anterior, desde la aparición de las primeras civilizaciones. El dispositivo de
autoridad y obediencia, así como las pautas en las tareas laborales cotidianas -aquellas
impuestas por las nuevas formas productivas- chocaron frontalmente con los usos y
costumbres aplicados desde tiempoinmemorial al trabajo.
Estos usos y costumbres conformaban las normas y valores que la tradición había
sedimentado a lo largo de siglos, y ambos fueron los que se siguieron aplicando, muy
naturalmente, al nuevo contexto productivo que originaba la fábrica. Pero resultaron
inadecuados -como siempre ocurre en los grandes procesos de cambio- por inaplicables,
incompletos o incompatibles con laestructura, técnica y directiva, de la fábrica, no
obstante su perfil embrionario, y con las tensiones psicológicas que desencadenaba en el
trabajador la nueva forma de producir.
Aquellas normas y valores debían ser reemplazados, redefinidos y recreados según el
nuevo horizonte situacional que proponía el sistema fabril. Pero esto era,
inevitablemente, una tarea lenta -y no consciente- paralos protagonistas de la acción
social. Una tarea, por otra parte, plagada de conflictos inciertos, que se empalmaban y
*

Capítulo I del libro inédito Líderes del poder sindical. Agradezco los comentarios del Dr. Ezequiel
Gallo al texto original.
1
Instituto de Historia de la Universidad de Belgrano.

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Instituto Universitario ESEADE
www.eseade.edu.armezclaban, confundidos, en la traza irreversible del torrente histórico. En síntesis, que
postulaban el abandono definitivo de la sociedad rural y de su unidad económica básica,
que era la familia.
Además, el nuevo sistema productivo creaba condiciones sociales completamente
distintas a las del pasado, tanto para sí mismo como para el conjunto de transformaciones
políticas, económicas yculturales que vivía Europa occidental. En particular,
transformaciones en las emociones, sentimientos, ideas y expectativas de los sujetos de la
acción social, sobre todo de aquellos comprometidos con el fenómeno fabril, o los más
próximos a sus irradiaciones revolucionarias. Transformaciones también en grupos
sociales significativos (la aristocracia, los sectores sacerdotales, la burguesía, losintelectuales seculares, los políticos profesionales) que se hallaban en violento
reacomodamiento recíproco.

2. Sindicalistas e intelectuales
Así se amalgamó el conjunto de componentes -sociales, culturales y psicológicos- que
recibió, y en algunos casos impulsó, el nacimiento y la consolidación del sindicalismo.
Los agentes humanos que lideraron -oscura y acaso inconscientemente- la tarea...