Plasticidad cerebral

J. CASTAÑO

ATENCIÓN TEMPRANA

Plasticidad neuronal y bases científicas de la neurohabilitación
J. Castaño
NEURONAL PLASTICITY AND THE SCIENTIFIC BASES OF NEUROHABILITATION Summary. Introduction. The validity of methods of neurological habilitation and rehabilitation has long been questioned by a large proportion of the medical profession. This sceptical attitude was partly due to lack ofscientific confirmation of the theories on which methods of habilitation-rehabilitation were based, and the absence of reliable studies of the follow-up of such treatment, designed on strict statistical criteria. Development. Advances in recent years in understanding neuronal plasticity have permitted better understanding of the mechanisms which come into action following brain damage and thefactors which help or hinder recovery, and the various possible patterns involved in the reorganization of neuronal circuits. A review of studies of animal experiments, and recently in humans (using techniques of functional imaging and magnetic exploration) show that by sensory stimulation and exercise it is possible to modify the structure and function of the brain, after its somatotopicalorganization, increase synaptic connections, influence the orientation of the dendrites, number of receptors etc. There are critical periods in development during which these plastic properties of the brain become fully developed and subsequently the possibility of recovery is considerably less. Conclusions. The findings of neurobiological investigation show that there are good prospects for the recoveryof a damaged nervous system by means of embryonic neurone implantation, axon bridges, transference of genes producing trophic factor, enzymes, neurotransmitters etc. In any case, therapeutic intervention and rehabilitation teaching continue to be useful for the functional recovery of these patients. [REV NEUROL 2002; 34 (Supl 1): S130-5] Key words. Sensory deprivation. Early stimulation. Trophicfactors. Habilitation-rehabilitation. Somatotopic organization. Neurone plasticity.

INTRODUCCIÓN En la historia de la humanidad y a lo largo de los tiempos, la actitud del género humano hacia el discapacitado ha experimentado grandes cambios. En el pasado hubo sociedades que eliminaban a aquellos que nacían con defectos o malformados; otras sociedades los recluían en asilos, como algovergonzante, ligado probablemente al sentimiento de culpa de los padres, que lo consideraban como un castigo divino. Aún hoy, vemos instituciones donde viven de forma crónica, bajo atención vigilada, pacientes discapacitados de todo tipo. Sin embargo, el hallazgo de fósiles humanos con marcados defectos que llegaron a la edad adulta sugiere que, incluso en épocas del hombre primitivo, se brindó ayuda yasistencia a minusválidos, que de otra forma no hubieran sobrevivido a la niñez. Shanidar I, Romito 2, Windover Boy y el Viejo de La Chapelle-aux-Saints son los nombres con los que los paleontólogos bautizaron a fósiles de este tipo. Sobrevivir no implica necesariamente recibir un trato humanitario. Dettwyler [1] describe culturas en las que se golpea y escarnece a los deficientes mentales paradiversión del público, o donde los paralíticos deben arrastrarse por el suelo con la carga atada a su espalda. En cierto modo, la actitud moral de ayudar a sobrevivir al minusválido se contrapone con los conceptos evolucionistas, que ponderan la selección de la especie sobre la base de la desaparición de los portadores de rasgos mórbidos. Esta contraposición – que puede expresarse también comoética frente a naturaleza– es motivo de interesantes reflexiones por parte de diversos pensadores. El filósofo estadounidense J. Dewey [2] emplea la metáfora

Recibido: 21.01.02. Aceptado: 22.02.02. Servicio de Neuropediatría. Hospital Italiano de Buenos Aires. Buenos Aires, Argentina. Correspondencia: Dr. Julio Castaño. Cuba 3275 (1429) Buenos Aires. Argentina. Fax: 054 11 47012480. E-mail:...