Plasticos Verdes

Los “plásticos verdes” favorecen el ambiente
LOS BIOPLÁSTICOS SE ELABORAN CON MATERIAL ORGÁNICO, POR LO QUE SON DEGRADABLES
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* La protección del ambiente es uno de los mayores compromisos que debe asumir la presente generación, para evitar más daños y su desaparición.Solange de la Cruz MatosSanto DomingoLas investigaciones para sustituir la fabricación de plásticosutilizando combustibles fósiles han arrojado resultados con amplias ventajas al medio ambiente, permitiendo la introducción de un nuevo concepto: los bioplásticos. A diferencia de los plástico elaborados con polietileno, polipropileno, poliestireno y otras sustancias no degradables y altamente contaminantes, los bioplásticos se fabrican con materia orgánica, con lo que evitará que se siga acumulandomillones de toneladas de basura no degradable en vertederos, mares, ríos y cañadas.Los bioplásticos, también llamados plásticos ecológicos, se elaboran utilizando recursos renovables. Se obtienen del almidón de maíz o de papa, de la proteína de soya, del etanol extraído de la caña de azúcar y del acido láctico, y en su proceso de desintegración no dejan residuos tóxicos. De esos productos se obtieneácido poliláctico (PLA) y polihidroxialcanoatos (PHAs), los que dan paso al “plástico verde”.Debido a que los plásticos que se fabrican con petróleo mantienen una tendencia alcista, y a las crecientes preocupaciones en torno al clima, el futuro se presenta halagüeño para los bioplásticos.En Europa, Japón, Estados Unidos, Australia, Brasil, Canadá, China, Corea, India y Taiwán han surgido empresasinternacionales que están orientando sus esfuerzos de investigación y desarrollo en esa área.Por ejemplo, un profesor de la Universidad Kaist, de Seúl, Sang Yop Lee, y un equipo de investigadores de la empresa química coreana LG Chem, motivados por las crecientes preocupaciones originadas por el calentamiento global, lograron sintetizar un polímero biodegradable y de baja toxicidad basado en el ácidoláctico, que se degrada fácilmente en contacto con agua.Los polímeros son moléculas que en la vida cotidiana se encuentran en forma de plásticos y gomas, y provienen, principalmente, de los combustibles fósiles que se producen en las refinerías a través de procesos químicos complejos y contaminantes. El mayor éxito de esos investigadores consiste en que en vez de un costoso proceso defermentación y polimerización química, para conseguir el polímero utilizaron una bacteria Escherichia coli con una modificación metabólica, generando un bajo impacto al medio ambiente.Otra investigación en bioplásticos la desarrolló y patentó la Universidad de Cornell, en Estados Unidos. Estuvo bajo la responsabilidad del profesor Geoffrey Coates, tras la cual obtuvo plásticos biodegradables a partir dedióxido de carbono, un óxido de limonene (presente en la cáscara de naranja) y un catalizador, obteniendo un nuevo plástico denominado polylimonene, de buena calidad, al decir de sus creadores. La empresa química Novomer se ha interesado en esa biotecnología.Empresas de vanguardia
Los beneficios que ofrecen al ambiente los bioplásticos han hecho que algunas empresas, como Coca Cola y Toyota MotorCorporation (TMC), empiecen a utilizarlos.Tras una investigación para crear resinas bioplásticas, en colaboración con la empresa indú Indorama, que le tomó cerca de dos años, la empresa de bebidas ha instalado varias plantas de fabricación de botellas de PET en Estados Unidos, Japón, Australia, Canadá y Brasil, que utilizan 30 por ciento de material vegetal (etanol de caña de azúcar) en su fabricacióny que son reciclables.Entre las ventajas que ofrece la botella se indican reducción del uso de combustibles fósiles y, por consiguiente, de las emisiones de gases de efecto invernadero. En tanto, la empresa automotriz, que ha anunciado su interés de incrementar el uso de plásticos de origen vegetal, neutrales en cuanto al carbono, ya utiliza en el interior de sus modelos Toyota Raum, lanzado...