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CAPÍTULO 19: DEMENCIA: CRITERIOS DIAGNÓSTICOS
Autores: C. Carnero Pardo y P. J. Serrano Castro
CONCEPTO DE DEMENCIA
La utilización del término demencia se remonta a los orígenes de la medicina
[1]; inicialmente el concepto demencia era muy amplio, abarcaba prácticamente
cualquier tipo de trastorno mental o de conducta. Este sentido es el que
podemos encontrar en las definiciones del términoque se ofrece en el
Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española [2] o en la
Enciclopedia Larousse Universal [3] (tabla I).
En 1793, Culen fue el primero en reconocer la demencia senil como una
entidad médica, pero hubo que esperar hasta el siglo XIX para que el término
demencia se utilizara para referirse de forma específica a una afectación
cognitiva global y adquirida,diferenciada del retraso mental, delirio y procesos
que cursan con alteración del pensamiento [4].
El concepto clínico de demencia ha cambiado a lo largo de los años y una
excelente perspectiva histórica ha sido recientemente perfilada por el Prof.
Martínez Lage [1]. Según Paul Castaigne [5], "el término demencia aglomera
nociones arrastradas desde hace años y sigue en busca de una significación
máshomogénea y precisa"; cada nueva definición ha ido aportando matices al
concepto de demencia, sin agotarlo. En la tabla II se recopilan algunas
definiciones clínicas de demencia sugeridas en los últimos 20 años por señeras
figuras de la neurología [6, 10].
Podemos considerar que el concepto nuclear de demencia está integrado por
cinco caracteres:
1 Carácter adquirido: diferencia lasdemencias de procesos congénitos como el
retraso mental u oligofrenia. Es, probablemente, el concepto nuclear más
antiguo, pues ya fue expuesto por Pablo de Aegina en el siglo VII [1].
2 Causa orgánica: diferencia la demencia de los trastornos psiquiátricos
capaces de provocar afectación funcional y de la simulación. Fue incorporado
por vez primera por Bayle en 1822 [11].

3 Ausencia de afectaciónde conciencia: diferencia las demencias del síndrome
confusional agudo (delirio). Es recogido por vez primera por Diderot y
d'Alembert, en 1754 [10].
4 Deterioro de múltiples funciones superiores: distingue la demencia de los
procesos que provocan afectación de funciones superiores aisladas.
5 Incapacidad funcional: es un concepto básico revitalizado en los últimos
tiempos. No es demencialo que no ocasiona incapacitación funcional del
individuo respecto de su medio social o laboral.
Estos caracteres van a determinar los criterios operativos que posteriormente
analizaremos y condicionar el diagnóstico diferencial con otras entidades.
Existen tres características que, si bien están presentes en un importante
número de casos, no están implícitas en el concepto de demencia, por loque
necesario hacer hincapié en ello por cuanto su errónea asociación al concepto
de demencia determina frecuentes errores; éstas son las siguientes:
1 Carácter progresivo: aunque el mayor contingente de demencias se asocia a
la etiología degenerativa que conlleva progresividad, existen causas de
demencia que por el contrario determinan un cuadro estático (traumatismos,
etc.).
2Irreversibilidad: algunas demencias son reversibles una vez tratadas las
causas que las determinan.
3 Senilidad: aunque mucho más frecuente en edades avanzadas, la demencia
puede aparecer a cualquier edad.
CRITERIOS DIAGNÓSTICOS DE DEMENCIA
Todas estas aportaciones históricas han cristalizado en el consenso entre
expertos para definir una serie de criterios diagnósticos de demencias. En la
actualidadlos criterios más utilizados son los correspondientes a la
Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la
Salud en su 10ª Revisión (CIE-10) [12, 13] y los elaborados por la American
Psychiatry Association (DSM-IV) [14]; estos dos documentos no sólo

contemplan los criterios operativos diagnósticos, sino que incluyen también una
descripción general de...