PLUTON

En 1978 se descubrió que tiene un satélite, Caronte. Con un tercio del tamaño de su planeta, su diámetro es de unos 800 km, lo cual lo convierte en el mayor satélite en relación con su planeta dentro del sistema solar. Su período orbital es de 6,39 días y efectúa su órbita a unos 17.000 km de Plutón. La observación de esa órbita revela que Plutón tiene una masa de 0,002 veces la de la Tierra, locual lo hace el planeta más ligero del sistema. Su densidad es menor que 1,3 veces la del agua. Con una masa tan baja es improbable que tenga mucha atmósfera, cosa que hace también muy dudosa su temperatura, estimada en -235° C. Sin embargo, en 1976, se detectó escarcha de metano en su superficie, señal de la existencia de una tenue atmósfera a base de este gas. La retención de tal atmósferaexige la existencia de elementos más pesados (como el neón), debido a la baja densidad del planeta. Se cree que su helada corteza consta de una capa de varios kilómetros de espesor, bajo la cual habría un núcleo sólido compuesto de rocas y hielo, pero todas las teorías sobre su composición interna son, por ahora, pura especulación.
Interior de Plutón
La composición de Plutón es mayormente hielo, porlo tanto hay probablemente un pequeño centro de material rocoso enterrado en su interior, sobrecubierto por capas de hielo de varias fases.
Si el interior se calienta bastante, puede existir suficiente energía para la rotación de capas en el interior de Plutón. Este tipo de movimiento interno deja huellas en la superficie de un planeta. (La tectónica de placas de la superficie y los terremotosson grandes indicadores de los movimientos internos de la Tierra). Es importante encontrar estos indicadores ahora, mientras la superficie de Plutón se encuentra aun expuesta.
Plutón (planeta enano)
En astronomía, Plutón, renombrado oficialmente (134340) Plutón, es un planeta enano del Sistema Solar, situado a continuación de la órbita de Neptuno. En la Asamblea General de la Unión AstronómicaInternacional (UAI) celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se creó una nueva categoría llamada plutoide, en la que se incluye a Plutón. Es también el prototipo de una categoría de objetos transneptunianos denominada plutinos. Posee una órbita excéntrica y altamente inclinada con respecto a la eclíptica, que recorre acercándose en su periheliohasta el interior de la órbita de Neptuno. Plutónposee cinco satélites: Caronte, Nix, Hidra, P4 y el recientemente descubierto S/2012 (134340) 1, o P5.2 3 Estos son cuerpos celestes que comparten la misma categoría. Hasta el momento no ha sido visitado por ningunasonda espacial, aunque se espera que la misión New Horizons de la NASA lo sobrevuele en 2015.
Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde WilliamTombaugh (1906-1997) desde el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, y fue considerado el noveno y más pequeño planeta del Sistema Solar por la Unión Astronómica Internacional y por la opinión pública desde entonces hasta 2006, aunque su pertenencia al grupo de planetas del Sistema Solar fue siempre objeto de controversia entre los astrónomos. Tras un intenso debate, la UAI decidió el 24 deagosto de 2006, por unanimidad, reclasificar Plutón comoplaneta enano, requiriendo que un planeta debe tener Dominancia orbital. Se propuso su clasificación como planeta en el borrador de resolución, pero desapareció de la resolución final, aprobada por la Asamblea General de la UAI. Desde el 7 de septiembre de 2006 tiene el número 134340, otorgado por el Minor Planet Center.
Su gran distancia alSol y a la Tierra, unida a su reducido tamaño, impide que brille por debajo de la magnitud 13,8 en sus mejores momentos (perihelio orbital y oposición), por lo cual sólo puede ser apreciado con telescopios a partir de los 200 mm de abertura, fotográficamente o con cámara CCD. Incluso en sus mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto estelar, amarillento, sin rasgos distintivos...