Pobreza Infantil

Los niños de la calle en Venezuela viven al borde del precipicio; robando, mendigando, siendo explotados, consumiendo drogas, víctimas de la prostitución y, por supuesto,viviendo en la calle. Según varios estudios, en Venezuela hay un número aproximado de 10.000 niños de la calle, lo que arroja un nivel per cápita considerablemente menor que Colombia, por ejemplo, con más de 35.000 niños. Sinembargo, estas alarmantes cifras son apenas una fracción del número mucho mayor de niños que viven en pobreza crítica. El problema de los niños de la calle es en realidad el problema de ser niño en América Latina en general y, en Venezuela en particular.No es un secreto que la pobreza generalizada conduce a familias mal preparadas para cubrir las necesidades de sus hijos. El desempleo y el subempleo,el alcoholismo, la adicción a las drogas, los padres ausentes, elabuso físico y sexual, y un sistema escolar que no se da abasto son todos males socialesque asedian las vidas de muchos jóvenes venezolanos. Las circunstancias económicas desesperadas que enmarcan esos males llevan a muchas familias a poner a sus hijos a trabajar. Según la Fundación Instituto de Capacitación e Investigación(FUNDA-ICI), que estudia a los niños más pobres y capacita a profesionales para que los atiendan, 4,8 millones de menores de edad sufren los efectos de la pobreza crítica. Coincidiendo en parte con esa cifra, aproximadamente 1,6 millones de menores venezolanos realizan algún tipo de trabajo, gran parte del cual es mal
pagado y sin prestaciones. El fenómeno del padre ausente afecta a 54% de las “familiasmarginales”, según Francisco Espert, presidente de FUNDA-ICI Esa clase de inestabilidad obliga a trabajar a muchos menores latinoamericanos, los que generan la alarmante media de 24% del ingreso de las familias marginales en toda la región. Este contexto socioeconómico sugiere que acometer los problemas que afectan a los niños de la calle significa tratar de resolver los problemas que afectan atodos los niños pobres. Mileidy Pérez, coordinadora general de Ayuda a un Niño, una organización no gubernamental que trabaja con niños de la calle y otros menores en situación de riesgo, dice que a la hora de tratar con estos dos grupos, “sus problemas son los mismos”. Al igual que con cualquier mal social en Venezuela, el mejoramiento de las condiciones socioeconómicas sigue siendo el camino másclaro para mejorar la vida de los niños pobres en Venezuela. Sin pasar por alto esta estrategia, es mucho lo que se puede mejorar dentro delas organizaciones, tanto públicas como privadas, a la hora de ateder los derechos de los niños de manera más económica, eficiente y eficaz. Aunque no se puede pelear por los derechos de los niños dentro de una burbuja, es mucho lo que se puede mejorarsimplemente revitalizando a las organizaciones que velan por sus derechos. La punta del iceberg
FUNDA-ICI informa que de los casi 1,6
millones de niños venezolanos que trabajan,
300.000 lo hacen en la economía formal, más
de un millón en el sector informal y 200.000
en “actividades marginales” tales como el
comercio de drogas y el hurto. Esos menores
aportan un ingreso muy necesario para susfamilias. Aunque algunos se esfuerzan por
mantener un trabajo e ir a la escuela, muchos
terminan por abandonar la educación del
todo. En 2003 Globovisión informó que, dependiendo de la región, entre 25% y 50% de
los niños venezolanos ni siquiera culmina la
educación primaria. En el mismo informe
Globovisión cita una estadística de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) de
que más de10% de los menores venezolanos
entre los 10 y 14 años de edad trabajan turnos demasiado largos. Aunque no todos los niños que no asisten a la escuela trabajan, está claro que muchos abandonan la educación para pasar a la fuerza laboral.
Deanna Albano y Gustavo Misle, cofundadores y directores
de Muchachos de la Calle, subrayan la necesidad de mantener
a los menores en la escuela. “Si todos...