pobreza y desarrollo indigena

Pobreza y desarrollo indígena:
algunas reflexiones

Roger Plant

Washington, D.C.

Diciembre de 1998 - No. IND - 105

El doctor Roger Plant es consultor del Banco Interamericano de Desarrollo. Ha trabajado durante 25 años
en asuntos de desarrollo en los pueblos indígenas tanto para las Naciones Unidas como para la
Organización Internacional del Trabajo, sirviendo de asesor técnicopara la OIT en la preparación y
redacción del Convenio 169 sobre los Pueblos Indígenas. Entre 1995 y 1997 estuvo a cargo del
departamento de Asuntos Indígenas de las Naciones Unidas en la misión de verificación de los Acuerdos
de Paz en Guatemala. También ha servido de asesor a agencias bilaterales de ayuda en aspectos de
desarrollo indígena y ha trabajado para una extensa gama de organizacionesno gubernamentales.
Este ensayo se presentó en diversas reuniones informales de los Departamentos de Operaciones del Banco
y en un seminario en la sede del Banco el 22 de abril de 1998. El autor agradece el apoyo por parte de
Jonathan Renshaw (SDS/IND) quien coordinó el estudio y organizó las reuniones en el Banco, así como los
comentarios expresados por Carmen Albertos (SDS/IND), AuroraBelmore (OD5), Margarita Calfio
(SDS/IND), Shelton Davis (Banco Mundial), Ruthane Deutsch (SDS/POV), Charles Fortin (EVO), Margaret
Hagen-Wood (OD6), Kevin Healy (Fundación Interamericana), Heraldo Laguzzi (RE3/SO3), Juan Martínez
(Banco Mundial), Michael McLeod (OD5), Samuel Morley (consultor), Charles Richter (RE2/SO2), Pablo
Roldán (RE1/SO1), Gabriel Siri (consultor), Peter Sollis (RE2/SO2),Jorge Uquillas (Banco Mundial),
Waldemar Wirsig (Gerente SDS) y otros.
Las opiniones expresadas son del autor y no representan necesariamente la posición oficial del Banco
Interamericano de Desarrollo.

PRESENTACIÓN

En toda América Latina, durante la última década ha ido aumentando la preocupación nacional e internacional
por la identidad y los derechos de los pueblos indígenas. Además,especialmente en el contexto del ajuste
estructural, la comunidad internacional de desarrollo ha expresado su determinación de atacar los altos niveles
de pobreza y extrema pobreza en América Latina, sobre todo en las áreas rurales. La correlación contundente
que existe entre etnicidad y pobreza, en donde los pueblos indígenas, mayoritariamente, se encuentran de una
manera desproporcionada entrelos sectores más pobres de la sociedad, ha hecho que se preste mayor atención
al tema de los pueblos indígenas, la reducción de la pobreza y el desarrollo.
Los esfuerzos para focalizar los proyectos de desarrollo en los sectores más pobres de la sociedad, quizás en
particular en los pueblos indígenas, han levantado una serie de preguntas. ¿Por qué son desproporcionalmente
más pobres? ¿Tienenlos pueblos indígenas unas aspiraciones propias con respecto a los aspectos materiales
y culturales del desarrollo? ¿Prefieren seguir su propio camino de desarrollo según sus tradiciones ancestrales?
¿O tratan de tener una participación más equitativa en el desarrollo nacional y en las instituciones nacionales?
¿Hasta qué punto los programas dirigidos a resolver la pobreza de los pueblosindígenas toman en cuenta las
aspiraciones generales y crecientes de los mismos con respecto a la autonomía, la autodeterminación, el
gobierno propio y el “autodesarrollo”? O por otra parte, ¿Hasta qué punto deberían concentrar sus esfuerzos
en los aspectos estructurales de discriminación, luchar contra la exclusión social o capacitar a los pueblos
indígenas para que participen de manera más eficazen la economía y en la sociedad nacional? ¿Hasta qué
punto o bajo qué circunstancias se deberían tomar medidas adicionales para proteger de las fuerzas del mercado
a las actividades económicas de las comunidades indígenas?
Éstas y otras preguntas pertinentes tienen que ser atendidas ahora por el Banco Interamericano de Desarrollo
pues éste tiene como meta el canalizar sus recursos de...