Polimeros

POLIMERIZACION
Las moléculas gigantes o polímeros son la materia prima de la vida. Componen las células, el protoplasma y el núcleo de los tejidos animales y vegetales Los plásticos han sustituido en muchos usos a otros materiales empleados desde hace mucho tiempo, como los metales, la madera, el vidrio, la lana y el algodón, porque representan ventajas sobre ellos: son más ligeros, másresistentes a los impactos y a la intemperie, son moldeables y, en general, presentan un menor costo que los materiales a los que sustituyeron. La mayor parte de los objetos de la vida moderna están fabricados con estos materiales: las botellas de los refrescos, la cubierta de los alimentos, los recipientes del refrigerador, las cubiertas de teflón de las cacerolas, las bolsas del supermercado y de labasura, las escobas, la cubeta, los lazos para tender la ropa, la manguera del jardín, los platos, vasos y cubiertos desechables, las bolsas de mano, las tarjetas de crédito, todos los balones, el aparato del teléfono, muchas piezas de los coches o de los aviones y algunas partes ratifícales del cuerpo humano, como las prótesis para sustituir huesos y válvulas del corazón que colocan los cirujanosdurante las operaciones. La versatilidad de las propiedades de los plásticos ha permitido su aplicación en campos tan distintos como la medicina, la ingeniería, las comunicaciones, la industria textil, la industria automotriz y, desde luego, en la vida cotidiana. El químico alemán Hermann Staudinger (1885-1966) empleó el término macromolécula en 1920, al referirse a la estructura de materiales deorigen natural como la celulosa. Las proteínas, la fibra del henequén, la seda, el lino y el ámbar, son otros ejemplos de polímeros naturales. Los termoplásticos están formados por moléculas gigantes que no tienen eslabones fuertes entre ellas, lo que permite que puedan ser calentadas y moldeadas una y otra vez. Por el contrario, los termofijos se caracterizan por el entrecruzamiento de largascadenas que provoca que el material sea insoluble, que no se funda y que sea duro y rígido. El primer plástico fue el celuloide, se desarrollo para sustituir al marfil que se usaba en las bolas de billar. En 1863 se presentó una escasez de marfil debido a la desaparición de las manadas de elefantes en África, la fábrica Phelan & Collender ofreció una recompensa de 10 000 dólares a la persona queconsiguiera producir un material que sustituyera al marfil. John Wesley Hyatt (1837-1920) empezó, junto con su hermano, a experimentar con diferentes materiales. En uno de sus experimentos Hyatt se cortó un dedo y al buscar la botella de colodión, que se usaba para cubrir las heridas, encontró que la botella se había quedado abierta y derramado su contenido quedando sobre la alacena una capa endurecidade nitrato de celulosa. Hyatt pensó que este material podría servir para la elaboración del sustituto del marfil. Después de varios experimentos encontró que el nitrato de celulosa y el alcanfor, mezclados con alcohol, producían un plástico adecuado para las bolas de billar. Aunque el alcanfor disminuyó considerablemente la naturaleza explosiva del nitrato de celulosa, las bolas de billarexplotaban ocasionalmente. Hyatt y su hermano patentaron el plástico con el nombre de celuloide. En 1889 George Eastman desarrolló la película fotográfica y usó el celuloide como base. Razón por la cual las primeras películas fotográficas eran muy inflamables, lo que causo el terrible incendio de la Cineteca Nacional de la ciudad de México en la década de los ochentas. A fines del siglo XIX el plástico sehizo popular por su uso en cuellos y puños de camisas de hombre, el moldeado de placas dentales y la fabricación de dados, mangos de cuchillos, botones y plumas

fuente. Sustituyó también a carey de la concha de tortuga en la manufactura de peines, peinetas, cepillos, abrecartas y demás. El químico francés Louis Marie Hilaire de Chardonnet (1839-1924) trabajando en 1878 en su cuarto oscuro...