POLITICAS

Capítulo 4

LAS POLÍTICAS PÚBLICAS
Y LOS SISTEMAS Y SERVICIOS
DE SALUD

L

a salud es una condición indispensable para el logro de los objetivos planteados en las políticas sociales diseñadas para alcanzar las metas nacionales de crecimiento económico y bienestar, incluidos
el desarrollo social y de la salud. Según se pondrá de manifiesto en este capítulo, y como aspecto

central en laconcreción de tales objetivos, el abordaje de las políticas de salud que determinan las características del funcionamiento del sistema sanitario sigue siendo problemático, porque las necesidades sociales
son multidimensionales, los efectos adversos tienden a ser acumulativos, los recursos son limitados y las soluciones a menudo se hallan fuera del marco del sector salud. En consecuencia, llevara cabo transformaciones que refuercen la importancia del sistema de salud como institución social central, capaz de crear oportunidades diferenciales en el diseño y la prestación de bienes y servicios, requiere un abordaje sistémico de
las políticas públicas y de su formulación. La política pública puede entenderse como un conjunto de decisiones bien fundamentadas generadas por cualquiera de lasramas y en todos los niveles del gobierno, y enmarcadas en un conjunto de normativas. Las políticas públicas comunican objetivos, medios, estrategias y
reglas para la toma de decisiones, utilizados en la administración pública y la legislación. Las leyes, normas,
reglamentaciones, interpretaciones y decisiones operativas y judiciales, los estatutos, los tratados y las órdenes ejecutivas son unejemplo de la expresión real de las políticas.
Pese a la falta de definiciones universalmente acordadas, las políticas públicas reflejan la respuesta
del gobierno a las condiciones o circunstancias que generan o generarán necesidades a una cantidad considerable de personas. En teoría, estas respuestas coinciden con el interés público. Más aún, los gobiernos utilizan políticas públicas por razonespolíticas, morales, éticas o económicas, o cuando el mercado no resulta
eficiente. No responder también es una opción, por lo que la política pública se convierte en “lo que el

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gobierno hace y lo que el gobierno decide ignorar” (1). Por el contrario, la determinación de políticas públicas es una función primordial del gobierno y un proceso político esencial. Como tal, implicarelaciones de
poder, influencia, cooperación y conflicto en donde los valores, los intereses y las motivaciones determinan
el diseño final y su implementación. De hecho, las políticas determinan, en realidad, quién obtiene qué,
cuándo y cómo en la sociedad (2).
Las políticas de salud son importantes porque afectan directa o indirectamente todos los aspectos de
la vida cotidiana, las acciones, loscomportamientos y las decisiones. Pueden prohibir conductas que se perciben como riesgosas, alentar las que se consideran beneficiosas, proteger los derechos y el bienestar de algunas poblaciones, impulsar ciertas actividades o proporcionar beneficios directos a los ciudadanos necesitados. Las políticas reguladoras pueden definir acreditaciones profesionales, establecer controles de precios
para losbienes y servicios, determinar criterios de calidad, seguridad y eficacia para los servicios de la salud,
y abordar cuestiones de regulación social, tales como las relacionadas con la seguridad social y ocupacional,
la inmunización, los alimentos y medicamentos, y la contaminación ambiental.
Al examinar el contenido de este capítulo, el lector descubrirá que la gran variedad de experienciasregionales, nacionales y locales que se presentan reflejan tanto la diversidad regional como algunas tendencias, logros y desafíos comunes. Por ejemplo, las presiones en procura de mejoras más sustanciales generaron tendencias en el sistema de salud que incluyen: la redefinición del papel del Estado, que dejó de ser
proveedor único en materia de atención de salud para asumir las funciones de...