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Diego Barros Arana

Historia general de Chile

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Diego Barros Arana

Historia general de Chile
La publicación de una nueva Historia de Chile, después de los diferentes libros que
existen con títulos análogos, exige algunas palabras que la justifiquen.
Las obras que al presente forman la literatura histórica deChile se clasifican en tres
grupos diferentes.
Pertenecen al primero unas cuantas crónicas o memorias escritas por contemporáneos de
los sucesos que narran. Sus autores fueron generalmente soldados más o menos
inteligentes, pero desprovistos de los conocimientos y de la práctica literaria que dan a los
libros formas cuidadas y agradables. Dispuestas de ordinario con poco método, redactadascon desaliño, esas crónicas son, sin embargo, un auxiliar poderoso del historiador. No sólo
consignan noticias preciosas y casi siempre exactas sobre los hombres y los sucesos
pasados, sino que las revisten de un colorido especial que nos permite penetrar en el
espíritu y en las ideas de esos tiempos. Estas crónicas, desgraciadamente muy escasas, se
refieren a períodos sumamente limitados, detal suerte que fuera de éstos, el historiador no
puede disponer de ninguna guía de esa clase.
El segundo grupo es compuesto por obras de muy distinto género. Escritores inteligentes
e ilustrados, investigadores laboriosos, se han propuesto estudiar ciertas épocas o materias
determinadas, y han formado monografías o historias parciales que dejan ver un prolijo
examen de los documentos, unaexposición ordenada y metódica de los hechos, un criterio
elevado para juzgarlos y, con frecuencia, un verdadero arte literario en la narración. Estos
libros, fruto de la cultura a que ha llegado nuestro país en los últimos años, son fragmentos
notables de la historia nacional, interesantes para todo tipo de lectores, y utilísimos para el
historiador que emprende una obra más vasta y más general;pero no se complementan unos
con otros, y dejan, incluso, largos períodos históricos casi absolutamente inexplorados.
Forman el tercer grupo, que es el más abundante, pero, al mismo tiempo, el menos
valioso de todos, las obras de conjunto, las llamadas historias generales. Desde el padre
jesuita Alonso de Ovalle, que escribía en la primera mitad del siglo XVII, hasta el sabio
naturalistafrancés, que doscientos años más tarde emprendía por encargo de nuestro
gobierno la publicación de la Historia física y política de Chile, hay una larga serie de
escritores que se propusieron consignar en libros, más o menos extensos, todos los hechos
históricos ocurridos en nuestro país, acerca de los cuales pudieron procurarse noticias.
Desgraciadamente, ni los escasos materiales de quedisponían, ni la limitada preparación
literaria del mayor número de esos escritores, correspondían a la magnitud de este
propósito. Ellos desconocieron, o quizá sólo conocieron por fragmentos, las crónicas

primitivas; no tuvieron a su alcance sino una porción muy reducida de los documentos en
que debe apoyarse el historiador, y sólo adquirieron sobre muchos sucesos nociones vagas,
incompletas yequivocadas. Sus obras, aunque fruto de un buen propósito y de una laudable
laboriosidad, distan considerablemente de satisfacer la curiosidad de los lectores de nuestra
época, que buscan en la historia algo más que la relación interminable y desordenada de
batallas muchas veces de escaso interés. Esos libros, por otra parte, prestan un servicio de
importancia apenas relativa al historiador quedispone de más abundantes materiales para
comprobar la verdad. Coordinadas con poco método, concebidas con escasa crítica, no sólo
para juzgar los sucesos sino para apartar las tradiciones falsas y a veces las patrañas más
absurdas, esas historias, al paso que carecen de un estudio cabal de los hechos y de los
documentos históricos, olvidan casi por completo los acontecimientos que no son...