Porfiriato

AMALGAMACIÓN
Calor:
El proceso de Amalgamación se ha empleado tradicionalmente en Petorca desde los tiempos de la colonia, en la cual se utilizan molinos de piedra llamados trapiches paramoler el mineral y conjuntamente con el agua formar una especie de lodo o barro acuoso.
Debido a la gran afinidad del oro por el mercurio, al solo contacto se produce una amalgama de Hg-Au. La masafluida de amalgama se prensa en paños, con lo cual, se desprende el mercurio sobrante. Posteriormente el mercurio unido al oro se volatiliza, quemándolo a temperaturas sobre los 360oC en forma directao con Acido nítrico, obteniendo oro bruto de un 99,9% de pureza.

Frio:
La separación de la plata y el oro por medio de la amalgamación con mercurio era una técnica conocida y empleada desde muyantiguo por los alquimistas. Existe un documento conservado en la Cámara áulica de Viena, en el cual se relata que el español Juan de Córdova ofrecía en 1588 a la corte imperial sus servicios paraextraer plata de cualquier mineral por medio del mercurio, pero no parece que fuera contratado, ya que en las minas alemanas se siguió trabajando durante todo el siglo XVI con los métodos tradicionales yno existe constancia alguna de que se ensayaran formas nuevas en el beneficio de los metales.
El método de amalgamación llegó a oídos de Bartolomé de Medina, probablemente por algunos comentarios delos mineros alemanes que fueron contratados para trabajar en las minas de España. Los datos biográficos de este personaje son muy escasos. Sabemos que vivía en Sevilla y que se trasladó a Nueva Españadonde trabajó como minero en Pachuca (Méjico), donde puso en práctica el método referido. Al parecer, la mena era triturada en molinos movidos por mulas, ya que allí el agua escaseaba. A continuaciónse procedía a la criba y después era apilada en montones en un “patio” enlosado, para ser mezclada con agua, mercurio y sal. El proceso de amalgamación era bastante lento y dependiendo de la...