Porqué un velero puede navegar con viento en contra

¿Porqué un velero puede navegar con el viento en contra?
Publicado por Lobo de Mar el 3 de octubre de 2007 a las 9:18 pm
Respuesta más completa hasta el momento, redactada por: Lobo de mar
Comoya sabemos, una embarcación a vela avanza cuando recibe el viento por la popa (por detrás, para los profanos), pero es más difícil de entender porqué no retrocede si el viento le entra casi de frente;más al contrario, aunque sea lentamente consigue avanzar.
El principio físico en que se basa este fenómeno es similar al que hace que un avión pueda elevarse cuando está en movimiento. En las alas deun avión, las presiones son diferentes según las midamos en la cara superior o en la inferior. En una vela sucede lo mismo: cuando ésta forma con la dirección del viento un ángulo relativamentecerrado, por ejemplo de hasta 30º, la vela presenta una de sus caras (la llamada cara activa) a barlovento (lugar por donde viene el viento), recibiendo el aire con toda su fuerza produciendo sobre ella unaumento de la presión, y consecuentemente un abatimiento (desplazamiento lateral).
Mientras, en la otra cara dorsal que se encuentra a sotavento (lugar por donde sale el viento) las moléculas deaire se aceleran, precisamente porque existe una disminución de la presión, motivada por la pantalla que la propia vela presenta al paso del aire que está intentando penetrar por la cara activa.Llegados a este punto, ya podemos imaginar que una aceleración del aire en una cara de la vela con respecto a la otra cara, produce un efecto de succión. Este efecto no es homogéneo a lo largo y ancho detoda la vela, sino que sus vectores están distribuidos por toda la superficie con ángulos y valores ligeramente diferentes. Pero, la resultante de todas esas fuerzas que se manifiestan en la cara dorsalde la vela con respecto a la cara activa, tienen una dirección que es más favorable al avance.
En definitiva, la fuerza del viento sobre la cara activa o de barlovento produce una componente de...