Practica Laboratorio

¿Tienen futuro las humanidades?
Por: Frank Donoghue
La educación superior gringa revela un distanciamiento creciente entre la universidad y
las humanidades. ¿Qué depara el futuro? Una pregunta pertinente para el caso
colombiano.
Fuente: http://www.elmalpensante.com/index.php?doc=display_contenido&id=1733

Hace más de una década tuve una conversación con mi médico de cabecera
sobre ellibro de Bill Readings The University in Ruins. Reproduje el argumento
del libro y recibí una respuesta sorprendente. “La universidad está en buena
forma”, me dijo mi doctor. Se explayó diciendo que su puesto como miembro
de la facultad de medicina de la Universidad Estatal de Ohio le proporcionaba
flexibilidad horaria y un buen sueldo, su práctica privada lo c omplementaba y,
más importante aún,sus estudios sobre la hipertensión, patrocinados por el
gigante farmacéutico Pfizer, eran muy lucrativos.
La revelación de que mi colega veía la universidad como un medio por el cual
podía trabajar para una gran corporación tuvo un efecto profundo en mi forma
de pensar y en mis posteriores escritos sobre la educación universitaria. Me
quedé con la sospecha de que los humanistas usan condemasiada frecuencia
los términos “humanidades” y “universidad” como si fueran equivalentes. La
universidad no está más cerca de encontrarse en ruinas ahora que cuando
Readings publicó su libro, en 1997.
La ecuación es omnipresente: lo atestigua la reciente iniciativa, Academia en
Tiempos Difíciles, que anunció Rosemary Feal, directora eje cutiva de la
Modern Language Association. Feal dijo: “Nohace falta decir que la academia
está pasando por uno de los períodos más difíciles de su historia”. Portavoz de
varios campos en las humanidades, Feal parece suponer que “la academia” y
“las humanidades” son sinónimas y que ambas necesitan protección en la
economía actual.
Pero las humanidades y la universidad no son lo mismo. Desde la década de
1970, todas las disciplinas humanísticas hansufrido de falta de recursos
presupuestales y carencia de un mercado de trabajo. Pero eso ocurre solo en
las humanidades. La Universidad de Ohio recientemente remodeló por
completo su biblioteca y construyó un centro recreativo de última generación
(ahora parece que ninguna universidad lo es verdaderamente si no tie ne un
muro de escalada). Los sueldos de los profesores de negocios y dederecho
reflejan la valoración que la universidad tiene de sus docentes: un profesor de
tiempo completo en carreras de negocios gana en promedio 208.000 dólares al
año; uno de derecho, 180.000, mientras el titular de una cátedra de artes y
humanidades gana en promedio 108.000. La historia se repite en otras
universidades: la Indiana University en Pennsylvania construyó hace poco la

mayorresidencia universitaria del país. Los buenos tie mpos corren en la
educación superior.
Lo que ha ocurrido es que el centro de gravedad en casi todas las
universidades se ha desplazado tan lejos de las humanidades que la respuesta
más pertinente a la pregunta “¿las humanidades sobrevivirán en el siglo XXI ?”
no es “sí” o “no”, sino “¿a quién le importa?”.
Tenemos que empezar por preguntar: “Silas humanidades y la universidad no
son la misma cosa, ¿cuáles son las consecuencias para las humanidades?”. Si
la conversación que tuve con mi médico es un indicador, las consecuencias
para las humanidades no son buenas, lo que debería llevarnos a formular
preguntas adicionales. Lo más importante es que tenemos que examinar
nuestras disciplinas en el contexto de una historia institucional másamplia.
Para los estudiantes de 1910, la pregunta “¿las humanidades sobrevivirán al
siglo xx?” se habría podido responder sin problemas: “Por supuesto”. Andrew
Carnegie, quien pronunció la célebre frase de que la educación en artes
liberales capacitaba a un graduado para “la vida en otro planeta”, podría
añadir: “Sí, pero qué lástima”. Solo puedo pensar en una persona, Thorstein
Veblen,...