preoceso

Megadiversidad

Santiago Burneo1
La palabra megadiverso proviene de un libro de Russel Mittermeier escrito en 1997 en el cual se hizo un ejercicio de estimar el número de especies de distintos grupos taxonómicos como plantas angiospermas, anfibios, reptiles, aves, mamíferos y mariposas, en los países del mundo para obtener un listado de aquellos con mayor diversidad. Los diecisiete países demayor diversidad, ocupan menos del 10% de la superficie del planeta pero albergan siete de cada diez especies reconocidas. El Ecuador forma parte de esta lista.

¿Cuáles son estos países? Los africanos: Congo, Madagascar y Sudáfrica; China, India, Indonesia, Malasia y las Filipinas como representantes asiáticos; Australia y Papúa Nueva Guinea de Oceanía; Norteamérica está representada porMéxico y Estados Unidos y los sudamericanos Brasil, Colombia, Perú, Venezuela y Ecuador.

Pero podemos ahondar un poco más en este concepto. Revisando la lista podemos darnos cuenta que en general los países de esta lista tienen grandes extensiones, por lo que el alto número de especies es explicado en parte, por tener una gran superficie para albergar ecosistemas de alta diversidad. Por ejemplo,Brasil, que tiene la mayor diversidad del mundo en angiospermas y mamíferos, tiene una superficie de 8.514,876 km2 (casi la mitad de Sudamérica); Australia ocupa el primer lugar en reptiles con 7.686,850 km2 y así ocurre con otros países grandes como Estados Unidos (9.631,418 km2), China (9.596,960 km2), India (3.287.590 km2), la República Democrática del Congo (2.345,410 km2), México (1.984,375 km2)y Perú (1.285,215 km2). Pero las especies no reconocen los límites políticos entre países, los cuáles pocas veces responden a barreras biogeográficas de importancia ecológica. Es así que una aproximación más real, desde el punto de vista biológico, sería el de calcular el número de especies existentes en relación con el tamaño del país de manera que podamos obtener una medida de la concentración odensidad de especies.

Los resultados de este ejercicio, para un país tan pequeño como el nuestro (apenas 256 370 km2), son muy interesantes. En plantas y mamíferos, por ejemplo, tenemos casi doce y veinte veces más especies que Brasil, respectivamente, por unidad de superficie. Tenemos, además casi el doble de especies de plantas que Colombia y más de cinco veces más especies de mamíferos queIndonesia, que en términos relativos, se acercan a la densidad de especies que tiene el Ecuador.

Las razones que explican esa inmensa diversidad en nuestro país son una combinación de factores astronómicos, geológicos, biogeográficos, ecológicos y evolutivos. El Ecuador se encuentra en el cinturón tropical de la Tierra, razón por la cual recibe rayos solares cargados con mayor cantidad deenergía ya que durante los equinoccios llegan perpendiculares y por su estratégica ubicación se mantienen doce horas de luz diaria durante todo el año, haciendo de esta zona la de mayor productividad del mundo.

Estas razones explican el hecho de que los bosques húmedos tropicales del planeta se encuentran cercanos a zonas ecuatoriales y el de la cuenca del Amazonas es el mayor y más importante detodos.

Además, el Ecuador está atravesado de norte a sur por la Cordillera de Los Andes, lo que resulta en una gran cantidad de pisos altitudinales, barreras geográficas infranqueables entre este y oeste, corredores biológicos en sentido latitudinal, hoyas, nudos y valles.

A diferencia de los límites políticos, las barreras biogeográficas (montañas, brazos de mar, gradientes altitudinales yun largo etcétera), si son respetadas por los seres vivos cuya capacidad de dispersión no es lo suficientemente alta como para atravesarlas. Esto impide el flujo genético entre poblaciones de la misma especie, las cuáles se adaptan a las condiciones locales; si esta tendencia se mantiene durante un largo tiempo, eventualmente se pueden crear especies distintas. Este proceso evolutivo se conoce...