prevencion en riesgos

Aspectos económicos
de los desastres naturales
¿Qué atributos de las economías propiamente
dichas permiten que un país se vuelva a poner
de pie y siga adelante, mientras que otro, sacudido por el mismo golpe, permanezca postrado
y dependiente de la ayuda extranjera?
Un factor que claramente contribuye al
impacto económico de un desastre es el tamaño de la economía del país en relación conla
magnitud del desastre. Independientemente de
la globalización, el mundo
sigue siendo un conjunto de
naciones-estados. Las fronteras siguen siendo barreras
contrapuestas a las fuerzas
económicas, de manera que
los efectos económicos de
un desastre reverberan principalmente al interior del
país afectado. Y mientras
menor sea el tamaño del
país, más paralizante resulta
la herida. Porejemplo, India
puede absorber los daños
causados por un ciclón de
gran magnitud mejor que Sri
Lanka, porque en las áreas
no afectadas de ese país, de
una extensión mucho mayor,
hay recursos que se pueden destinar a fines de
asistencia y reconstrucción, y también porque
la gente y los activos en las áreas afectadas se
pueden redistribuir sin necesidad de emigrar.
Los países más grandestambién tienden a ser
más diversificados económicamente, de manera
que si un desastre devasta un sector industrial o
económico, hay otros que se pueden expandir
para ocupar su lugar.
Claro está que la producción per cápita es
importante; mientras más próspero e industrializado sea un país, más recursos podrá destinar
a medidas preventivas antes de un desastre, y a

¿Por qué es
quedesastres
naturales de
magnitud similar
tienen efectos
diferentes en
distintos países?

▼

L

os terremotos de este año, que primero
devastaron Haití y pocas semanas después
sacudieron Chile, son un severo recordatorio de que los desastres naturales siguen siendo
una parte ineludible de la condición humana.
También ponen de manifiesto el hecho de que
tales desastres acarrean consecuenciaseconómicas y humanas graves, al privar a la gente de sus
medios de subsistencia y sus posesiones, y hasta
de la vida. Se calcula que el
monto de los daños estructurales —a viviendas, empresas,
edificios públicos— causados
por el sismo de Haití supera
el PIB de ese país. En el caso
de Chile, los daños materiales
alcanzan aproximadamente el
doble en términos de dólares,
aunque esorepresenta aproximadamente 10–15% del PIB
de ese país, que es mucho
mayor. Si se comparan esas
pérdidas con las atribuibles
a las fluctuaciones características del ciclo económico,
queda claro que hasta las recesiones económicas más profundas no son más que simples temblores en comparación con los inconcebibles niveles de destrucción que causan los
desastres naturales de mayor magnitud.
Aún así, elentendimiento que se tiene de
los efectos económicos de los desastres naturales —su naturaleza, duración, los factores que
determinan su gravedad— sigue siendo escaso, a pesar de sus ingentes costos. Apenas se
ha comenzado a dar respuesta a muchas de las
preguntas planteadas. Una importante de ellas,
puesta de manifiesto por la disparidad de lo
experimentado por Haití y Chile, se refiere alas
diferencias que hay de un país a otro en cuanto
a los efectos de desastres naturales similares.

Continúa en la página 2

Banco Interamericano de Desarrollo
Departamento de Investigación
Volumen 22
Mayo – Agosto, 2010

EN ESTA EDICIÓN
Los costos económicos
en Haití… y sus
implicaciones

4

Sol y lluvia pero sin
arco iris: Los desastres
naturales no tienen
por quédescarrilar
el crecimiento

5

¿Cuánto seguro contra
desastres es
suficiente?

7

Aprender del
desastre

8

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Ideas para el Desarrollo en las Américas

. Mayo – Agosto, 2010

El análisis de los efectos directos e
indirectos de los desastres...