Primeros Principios

Herbert Spencer

Primeros Principios

2003 - Reservados todos los derechos
Permitido el uso sin fines comerciales

Herbert Spencer

Primeros Principios
Dos palabras del traductor.
Entre los varios pensadores que más o menos poderosamente llaman hoy la atención del
mundo sabio, figura indudablemente en primera línea Sir Herbert Spencer, cuya obra
capital -que así puede con propiedadser llamada, puesto que es la cabeza y resumen de su
gran tratado de Filosofía-, nos hemos atrevido a traducir a nuestra «rica habla castellana»;
aunque íntimamente persuadidos de que ha de parecer pobre la traducción a cuantos la
leyeren, tanto por ser de un mero aficionado y no de un asiduo cultivador de esta clase de
estudios, cuanto por la comparación con los tomos anteriores de estaBiblioteca, traducidos
por personas tan competentes en todos conceptos.
Pero, si es aplicable en algún caso la conocida máxima «el fin justifica los medios», no
dudamos nos será aplicada por los lectores benévolos, al saber el fin principal de este
nuestro trabajo, que no es sino contribuir, en la medida de nuestras débiles fuerzas, a la
cultura intelectual de nuestra muy amada patria; pues sinaceptar ni rechazar en todas sus
partes la Filosofía de Spencer como ninguna, otra determinada, creemos contiene ideas muy
juiciosas y aceptables; siendo como una especie de nuevo eclecticismo entro las
exageraciones ateas y materialistas de Comte y Buchner, y las panteístas e idealistas puras
de algunas escuelas alemanas.
A decir verdad, no creíamos nuestra tarea tan difícil, pues aunquehabíamos leído la obra
de Spencer hace ya algunos años, no es lo mismo leer para sí que para el público, ni
decimos esto para disculpar las faltas de la traducción; pero es indudable que a pesar de la
mayor facilidad, en general, de traducir las obras científicas que las literarias, los Primeros
Principios son una excepción a esa regla general; pues buscando el autor, con una erudición
asombrosapor lo vasta y profunda, la aplicación de sus Principios, o los hechos para
inducirlos, en cuantas esferas son o pueden ser objetos de la actividad o de la receptividad
humanas, en cuantas formas o determinaciones relativas y cognoscibles se nos manifiesta la
Realidad absoluta e incognoscible, necesitaríase una omnisciencia superior a la de Spencer
para interpretarlo fielmente, pues al fin él haelegido sus ejemplos o los hechos que expone
y el traductor no tiene esa libertad; ha de exponer forzosamente aquellos hechos, ya
escogidos, y en otro idioma, a veces incompatible o contradictorio con los hechos
expuestos, como sucede, por ejemplo, cuando el autor estudia la desinonimización, tan
adelantada en inglés y tan atrasada en nuestra lengua, en que hay algunas veces cinco o seispalabras para expresar la misma idea. En suma, imposibilitados por muchos conceptos de
atender con igual intensidad al fondo y a la forma de este nuestro primer ensayo, hemos
procurado, y quizá no siempre conseguido, interpretar aquél todo lo fielmente posible,

dejando el cuidar de las galas retóricas para otra edición, si acaso se hiciere y estuviéremos
encargados de dirigirla.
Si hemos o noconseguido nuestro objeto, al público toca decidirlo, y desde ahora
anticipamos las gracias a cuantos críticos nos indiquen pública o privadamente los defectos
de que adolezca nuestro trabajo, siempre que sigan el precepto latino parcere personis
dicere de vittis, o mejor dicho, siempre que la crítica no tenga otro móvil que el amor a los
tres ideales de nuestro ser -lo verdadero, lo bueno ylo bello, a los cuales, y muy
especialmente s su armónica combinación, cuando es posible rendimos fervorosísimo culto;
aunque estamos seguros que no siempre nuestras palabras, ni aun a veces nuestras ideas,
serán fieles intérpretes de nuestros sentimientos y deseos.
J. A. I.
Granada, Febrero, 1879.

Primera parte.
Lo incognoscible.
Capítulo primero.
Religión y ciencia.
1. Uno de los...