Principio de precaucion

La cautela y acción preventiva en el Derecho comunitario: el principio de
precaución.
1.1 Contexto general de aplicación.
El Tratado de las Comunidades Europeas (art. 174.2) exige que la política ambiental se
base en “los principios de cautela y acción preventiva”.
Este principio, postulado casi universal de la política y el Derecho ambiental, debemos
entenderlo en el contexto de lasociedad post-industrial moderna. La nueva sociedad ha
sido caracterizada como la «sociedad del riesgo», en la que nos encontramos sometidos
a un marco -cada vez más complejo- de incertidumbres y de peligros para la salud y el
entorno.
En este contexto es evidente que muchos de los riesgos que afectan a la sociedad son
perfectamente cuantificables y cualificables, pues no existe certeza respecto asu origen
o efectos. En estos casos la respuesta puede ser muy agresiva poniendo instalaciones en
cuarentena, prohibiendo comercialización de productos o incluso destruyéndolos, etc.
Algunos ejemplos recientes de este tipo de riesgos:
En 2006 se detectó un foco de contaminación por dioxinas -piensos, pollos y
huevos- que afectó Bélgica, Alemania y Holanda. La respuesta del Estado fue
poner encuarentena cerca de 300 granjas, además de prohibir la
comercialización de productos.
En 2008, el caso más relevante fue la contaminación por melamina de leche
infantil, caramelos, chocolates y galletas provenientes de China. Fue prohibida
la importación y comercialización de estos productos en la UE.
Con una incidencia de varios años, el caso de las vacas locas, que se ha
cobrado variasmuertes en el ámbito de la Unión Europea.

Legislación ambiental
PRINCIPIOS DE CAUTELA Y ACCIÓN PREVENTIVA

¿Cuál es el contexto de aplicación de estos principio?
Sociedad post-industrial

Sociedad del riesgo

Algunos ejemplos recientes:

Leche infantil contaminada
con melamina

Enfermedad de CreutzfeldtJakob (vacas locas)

Contaminación por dioxinas

Ahora, además de estos casoscuyo origen y efectos no deja lugar a dudas, encontramos
otros supuestos en los que la incertidumbre es la nota dominante: no tenemos certeza
sobre cuales son sus efectos para el medio ambiente o la salud humana, y más aún, no
tenemos claro cuales son los peligros o riesgos que encierra.
Los posibles riesgos para la salud producto del uso de teléfonos móviles
son un buen ejemplo de estasituación de incertidumbre. Lo mismo puede
decirse de los efectos perjudiciales de las ondas electromagnéticas generadas
por las corrientes eléctricas o las antes de telefonía.

En todas estas situaciones hay indicios de una amenaza para la salud o el medio
ambiente (ambos objetivos de la política comunitaria de medio ambiente). Sin embargo,
debido a que dichos riesgos y efectos no estánprobados científicamente, plantea el
interrogante de: (i) actuar adoptando medidas antes de que el posible daño se manifieste
y sea demasiado grave o irreversible; o, (ii) esperar a que los primeros efectos se
presenten –realizando una labor de vigilancia muy cercana-, para posteriormente
adoptar una decisión una vez constatados científicamente los posibles efectos
perjudiciales.
Evidentemente larespuesta a esta cuestión sólo puede encontrarse partiendo del análisis
particular de cada caso. Así, no es extraño encontrar supuestos en los que se exige la
respuesta inmediata de las autoridades administrativas.
El «caso de las vacas locas», exigía adoptar medidas provisionales
inmediatas. Otorgar un compás de espera -con mucha probabilidad- no
generaría ningún beneficio, ni cambiaría lasperspectivas respecto a los riesgos
de la enfermedad para la salud humana.
No obstante, también encontramos otros supuestos en los que existe la posibilidad de
que los riesgos que se produzcan sean muy graves, pero los posibles beneficios también
son enormes, tanto desde el punto de vista económico como social.
Un ejemplo de este tipo de riesgo deriva del uso de los Organismos
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