Principios Del Uso Eficiente Del Agua

PRINCIPIOS DEL USO EFICIENTE DEL AGUA
Donald M. Tate
INTRODUCCION
Presentación
El Concepto de "uso eficiente del agua" incluye cualquier medida que reduzca la
cantidad de agua que se utiliza por unidad de cualquier actividad, y que favorezca el
mantenimiento o mejoramiento de la calidad de agua.
El uso eficiente del agua está muy relacionado con otros conceptos básicos del
manejo actualde recursos ambientales, y en muchos casos, forma parte integral de
ellos. De estos conceptos relacionados, tal vez el más arraigado es el de la
conservación del agua. Este concepto se ha definido de muchas maneras, pero tal vez
el concepto de Baumann (1979) sea el más atinado, o sea que el uso eficiente del
agua es cualquier reducción o prevención de pérdida del agua que sea de beneficio
parala sociedad. Visto de esta manera, el uso eficiente del recurso es de suma
importancia para la conservación. Al mismo tiempo, la definición de la conservación
sugiere que las medidas de eficiencia deben tener sentido social y económico, además
de reducir el uso del vital líquido por unidad de actividad.
Por último, el uso eficiente del agua es básico para el desarrollo sostenible (o sea, eluso de los recursos de la tierra por los habitantes de hoy) y para asegurar que haya
suficientes recursos para generaciones futuras. El uso eficiente de los recursos es una
forma de alcanzar las metas del desarrollo sostenible.
La importancia del uso eficiente del agua obviamente varía de región en región, y de
época en época. Geográficamente, por ejemplo, la disponibilidad del agua condicionala manera en que evolucionan los patrones de uso. En igualdad de condiciones, las
regiones áridas y semiáridas requieren una mayor cantidad de agua que las regiones
húmedas. Pero los simples patrones geográficos ocultan otros factores de igual
importancia. Las condiciones económicas muchas veces aumentan o reducen la
eficiencia en el uso del recurso. Muchas regiones del mundo han recibidoasistencia
en su desarrollo a través del financiamiento público del desarrollo del agua. Aunque
frecuentemente los costos o los beneficios de tales proyectos son cuestionables en
cuanto a la eficiencia, el punto principal es que los factores económicos pueden influir
sobre el uso eficiente del agua. Además, en algunos casos en que el desarrollo del
agua apoya nuevos asentamientos en áreasáridas, pueden resultar tecnologías y
procesos industriales, que utilizan el agua de una manera más eficiente. Un ejemplo
podría ser el desarrollo de tecnologías de recirculacion o cambios de procesamiento.
Las condiciones sociales también pueden ser de importancia al examinar el uso
eficiente del agua. Las estadísticas muestran muchos casos en que la educación
pública ha llevado a la conservacióny al mejor uso del agua disponible.
Lo anterior indica que el estudio del uso eficiente del agua requiere de un
acercamiento multidimensional. Además de los elementos físicos, los factores
económicos y sociales son también importantes. Cada una de estas dimensiones
forma un tópico importante del presente libro. Este capítulo examina los principios
fundamentales de mayor importancia para eldesarrollo de la eficiencia en el uso del
agua. Cada uno de tales principios se ilustra en uno o varios de los capítulos que se
presentan a continuación.

Una breve perspectiva histórica
Aunque aquí se requiere de mucha generalización y abstracción, el cambio del manejo
del suministro de agua al manejo de la demanda es aparente en varias partes del
mundo. Durante una gran parte de lahistoria, los pueblos han considerado al agua
como un factor fundamental para la sobrevivencia. La novela de Michener The Source
(básicamente un estudio de asentamientos consecutivos) establece que bastante
temprano en la historia, las formas de desarrollo del agua se convirtió en un aspecto
central de la civilización humana. De una manera más académica, Teclaff (1967)
demostró la importancia que...