Problemática Biogasolina – Etanol.

PROBLEMÁTICA BIOGASOLINA – ETANOL.


Doc. Marzo 21 de 2006
Las otras verdades de la llamada biogasolina

 
Lejos de llenar las expectativas ambientales y sociales, abrió la puerta a la emisión de contaminantes peligrosos para la salud y la calidad del aire.
El país entró en la era de la sustitución de una parte de los combustibles fósiles tradicionales, como la gasolina, mediante sumezcla con un biocombustible como el alcohol etílico o etanol. Sin embargo, el balance de los beneficios y perjuicios que se pueden derivar en toda la cadena productiva –desde los campos de producción hasta su uso final, tanto para el ambiente como para la salud pública. Muchas veces lo que se logra es cambiar unos contaminantes por otros de igual o mayor toxicidad, pero a menos que sea total, la nuevasituación no siempre es tan conveniente. 
Verdad sobre la biogasolina
La FAO  define técnicamente los biocombustibles como aquellos producidos en forma directa o indirecta a partir de la biomasa, es decir de materia orgánica de origen vegetal o animal, incluyendo los materiales procedentes de su transformación natural o artificial. En este sentido, clasifica los biocombustibles en tres grupos:los que se derivan de la madera (entre ellos el metanol), los que se obtienen en la agroindustria (como el etanol de la caña de azúcar) y los productos de la descomposición de las basuras (como el metano).
Ahora bien, si se utilizan en forma pura o mezclas entre ellos, tales productos se reconocen como biocombustibles. Pero si se toma, como en el caso que nos ocupa, un 10% de uno de ellos(etanol) y se mezcla con el 90% de un derivado del petróleo (gasolina), es obvio que ya no corresponde a un biocombustible.
En el mercado de los combustibles, la “biogasolina” competirá con el biodiésel, que como se espera, será 100% obtenido de la biomasa (la palma, por citar una fuente). Aparentemente los dos estarían en igualdad de condiciones debido al uso de la partícula “bio” con el que la gentepuede relacionar una sustancia amigable, inofensiva o benéfica, pero la verdad, no es esa.    
Costos ambientales y en la salud pública
Es cierto que al agregar alcohol a la gasolina se mejora su octanaje y reducen las emisiones de monóxido de carbono (CO). Sobre este beneficio no hay duda. Ahora, si tenemos en cuenta que el país aporta el 0,4% de los gases de invernadero que se emiten en elmundo  y que de este porcentaje, el CO es menos del 10%, se puede deducir que el impacto que tiene la reducción de esta cantidad de CO es casi despreciable. Pero en aras de nuestra conciencia ambiental, digamos que es un acto positivo.
En este punto es necesario insistir. Como seguramente lo conoce la opinión pública, el problema crítico de la contaminación del aire en Bogotá se debe, en primerainstancia, a las partículas (hollín) emitidas por buses y busetas a diésel; y en segundo lugar, a otro contaminante, el ozono, que se forma por la reacciones entre los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno, en presencia de la energía solar.
Cualquier ciudadano común y corriente entenderá que al agregarle alcohol a la gasolina no se soluciona el problema del contaminante crítico en Bogotá, es decir,el hollín y, en cambio, puede empeorar la situación porque favorece el incremento en la concentración de otras sustancias peligrosas.
Los problemas del etanol se refieren básicamente a dos aspectos, el primero, es el que afecta la presión de vapor de la gasolina, es decir incrementa el “escape” de una mayor cantidad de vapores (hidrocarburos) hacia la atmósfera, tanto desde los tanques dealmacenamiento, en las estaciones de servicio, como desde los tanques de combustible de cerca del millón de vehículos que circula en la ciudad. Para dar una idea de la magnitud de lo que está pasando basta decir que la presión de vapor pasó de 8 unidades a 9,3, y para “legalizar” este desmejoramiento en la calidad del combustible, los ministerios de Ambiente y de Minas y Energía, sin el menor...