Problemas ambientales en la region

Capítulo 3
Problemas ambientales de la región
La percepción y prioridad de los problemas ambientales en la América Latina y el
Caribe han evolucionado en forma sustantiva en la última década, en particular
como consecuencia de la agudización de sus impactos en la calidad de vida de los
habitantes de la región y en la integridad de su patrimonio natural, así como de la
mayor prioridad quelas amenazas ambientales del planeta han llegado a ocupar en
la agenda global. Algunos de esos problemas eran conocidos de tiempo atrás pero
se han agravado como se registra en los casos de la deforestación, el declive de la
biodiversidad, el agotamiento y contaminación de las aguas, la pérdida de los suelos,
y el deterioro ambiental de los centros urbanos. Otros temas, como el cambioclimático, el agotamiento de la capa de ozono, el aumento de los contaminantes
orgánicos persistentes y la bioseguridad han emergido como problemas críticos,
cuando hasta hace unos pocas décadas eran prácticamente desconocidos para la
ciencia o apenas se contaba con algunos indicios sobre su existencia.
Las realidades ambientales de los países de la región:
similitudes y diferencias
La evolución de laagenda ambiental en la región ha conducido a subrayar, una vez
más, los riesgos de considerar los 42 países de América Latina y el Caribe como un
todo homogéneo. Así como a reconocer los riesgos de no tomar en cuenta la gran
hetereogenidad que con frecuencia se encuentra al interior mismo de cada uno de
los países. En una primera aproximación se destacan las singularidades que adquierenalgunos de los problemas ambientales en los países como consecuencia del
hecho de que la región se extienda desde el hemisferio norte hasta el hemisferio
sur, incorporando a la vez una amplia subregión en la zona temperada del sur y
una más pequeña en el norte, así como una extensa subregión neotropical. Pero la
gran diversidad ecosistémica existente en la región se explica no solamente por elfactor climático de origen latitudinal sino también por otros elementos como son su
compleja historia geológica y su ubicación entre los océanos Atlántico y Pacífico. Es
una diversidad que en buena parte determina las grandes diferencias entre las realidades
ambientales de muchos países pero que explica igualmente las similitudes
entre aquellos que comparten ecosistemas comunes (Gallopín, 1995).
Se destaca la singularidad de las realidades ambiental, económica y social de los
países insulares del Caribe que se caracterizan por su gran apertura y exposición a
dinámicas externas (Renard, 1999). Así se evidencia en el historial de desastres
naturales que ha experimentado en la última década los cuales, además de haber
generado un gran sufrimiento y graves problemas sociales en ampliosgrupos de la
población, han sido una las principales causas de la gran volatilidad del PIB de esos
países. A su vez, y como expresión de esa vulnerabilidad, se estima que el cambio
climático tendrá considerables impactos en las zonas costeras de las islas de la subregión
aun en los escenarios más optimistas.
Las economías de los países caribeños están expuestas a las fluctuaciones de losmercados externos, en particular las correspondientes al turismo, y dependen principalmente
de las de inversión extranjera. Como se ha señalado, “mientras la gloPROBLEMAS
AMBIENTALES DE LA REGION
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balización es normalmente presentada como un proceso de integración de economías
y sociedades en una nueva y próspera oleada de crecimiento global, para muchos
de los países insulares del Caribeesto se ha convertido más en un agente de
marginalización que de incorporación” (FMMAALC, 2000).
Las sociedades caribeñas son históricamente más abiertas a influencias del exterior
que otras regiones del continente, tal como se manifiesta en el mosaico de las inmigraciones
a lo largo de más de quinientos años y su densidad en comparación a
su tamaño poblacional.
La subregión se diferencia...