Producción del borax

Introducción

Los boratos existen en cantidades interesantes para su explotación solamente en pocos
yacimientos alrededor del mundo: Anatolia (Turquía), California y Nevada (suroeste de
Estados Unidos), la Puna Sudamericana (sur de Perú, suroeste de Bolivia, norte de Chile y
noroeste de Argentina), Inder (Rusia) y Asia Central (China y Rusia), (Garret, 1998). El
noroeste de la Argentina, yen particular la provincia de Salta, presentan una ventaja
comparativa por la variedad de yacimientos que posee.
Actualmente en Argentina, se explotan yacimientos de tíncal (borato de sodio), ulexita
(borato de calcio y sodio), colemanita (borato de calcio) e hidroboracita (borato de calcio y
magnesio). La industrialización de estos minerales transformó a la región NOA en un
importante centrode exportación de boratos concentrados (colemanita, hidroboracita y
ulexita), calcinados y fritas (de ulexita y tíncal) y refinados (ácido bórico y bórax). En la figura
1 se puede observar la distribución de las exportaciones salteñas de boratos por grandes
categorías para el año 2.007, basado en las estadísticas de la Secretaria de Minería de
Salta. Solo el 3% de la producción exportadacorresponde a boratos especiales, de mayor
valor agregado como lo son el octoborato, el pentaborato de sodio y el acido bórico de alta
pureza, fabricados por Agenor. Por su parte Minera Santa Rita solo produce pentaborato de
sodio.
Los boratos junto con las sales de litio constituyen la principal producción minera no
metalífera de la provincia de Salta. Alcanzando una producción 338.000 toneladasde
minerales de boratos en el año 2.008, los boratos contribuyen con el 80% (en toneladas) a la
producción minera provincial. Estos minerales son procesados y exportados a más de 30
países. Alrededor del 70% de las exportaciones salteñas de minerales de boratos
procesados se destina a Brasil. El 30% restante se vende a Australia, China y a otros países asiáticos y europeos.

Historia delboro y de bórax Argentina

Desde sus principios el nombre de la empresa fue BOROQUIMICA S.A.M.I.C.A.F. cambiado en el presente año 1.993.
La fue de abastecimiento más importante del mundo en la actualidad son los Estados Unidos de América. Allí se descubrió el mineral de bórax (ulexita) en el año 1856. Alrededor de 1882, las compañías que se formaron para explotar la ulexita en el Valle de laMuerte, California, tuvieron que resolver el difícil problema que planteaba el transporte del mineral desde el valle hasta el ferrocarril. Gran parte de los 250 Km. que debían recorrer atravesaba el árido desierto y los desfiladeros de la montaña, donde la temperatura llegaba a veces a los 65º C.
El único medio practico de transportar el mineral era con ayuda de las mulas; y así nació el famoso“tiro de mulas”.
El Valle de la Muerte fue una importante fuente hasta el año 1926 fecha en que Clarence Rasor, un agrimensor contratado por un filial de BORAX CONSOLIDATED LIMITED, encontró yacimientos de un nuevo mineral de bórax (Tíncal) en el condado de Kern, California.
El descubrimiento de esta nueva mina y tan solo a 170 Km. del puerto de los Ángeles cambio radicalmente la industria del bórax,pues el mineral descubierto por Rasor era económicamente muy superior al de las minas de Ulexitas existentes en Sudamérica y en Los Estados Unidos.
Por consiguiente las minas Chilenas, consideradas las más importantes, perdieron su importancia, mientras la escala de producción de los Estados Unidos acusó un aumento progresivo, produciendo sucesivas bajas en el precio de Bórax, que se redujoeventualmente a su quinta parte.
El bórax en la Argentina
En el año 1876 ya se conocía la existencia de Boratos (únicamente ulexita) en la republica Argentina, pero recién a fines del siglo XIX se procedió a extraerlos en cantidades comerciales mediante la instalación en la orilla de las Salinas grandes de Jujuy, distrito de Tres Morros, de un campamento minero por una compañía Belga denominada...