Prologo de "Hush Hush"

Chauncey estaba con la hija de un granjero en los bancos de hierba del río Loira cuando llegó la tormenta, y habiendo dejado que su montura vagara por la pradera, no tenía más que sus pies para que lo llevaran de vuelta al castillo. Arrancó una hebrilla de plata de su zapato, la colocó sobre la palma de la chica y la vió marcharse, escurridiza, el barro manchándole las faldas. Después se colocóbien las botas y salió de camino a casa.

Llovía a cántaros en la campiña oscura que rodeaba el Catillo de Langeais. Chauncey caminaba con facilidad sobre las tumbas hundidas y el humus del cementerio; incluso en la niebla más espesa podía encontrar su camino de vuelta a casa desde aquí sin perderse. Esa noche no había niebla, pero la oscuridad y la arremetida de la lluvia engañaban losuficiente.

Chauncey percibió un movimiento por el rabillo del ojo, y giró de repente la cabeza a la izquierda. Lo que a siempre vista parecía ser un gran ángel coronado, un monumento cercano se irguió hasta alcanzar plena altura. Ni de piedra ni de mármol, el chico tenía brazos y piernas. Su torso estaba desnudo, sus pies también, y pantalones de campesino colgaban bajo la cintura. Saltó del monumento,su pelo negro goteando de la lluvia.

La mano de Chauncey reptó lentamente hasta la empuñadura de su espada.
- ¿Quién anda ahí?
La boca del chico dibujó una sonrisa.
- No juguéis con el Duque de Langeais. - Advirtió Chauncey-. He preguntado vuestro nombre. Dadlo
-¿Duque? - El chico se apoyó contra un álarmo retorcido- ¿O bastardo?
Chauncey desenvainó su espada.
- ¡Retiradlo! Mi padre erael Duque de Langeais. Yo soy el Duque de Langeais ahora- Añadió torpemente, y se maldijo por ello.
El chico sacudió la cabeza perezosamente.
- Tu padre no era el antiguo duque.
Chauncey bulló de furia ante el escandaloso insulto.
- ¿Y tu padre?- Exigió, extendiendo la espada. Todavía no conocía a todos sus vasallos, pero estaba aprendiendo. Se grabaría el nombre de la familia de este chico enla memoria-. Lo preguntaré una vez más. - Dijo en voz baja, restregándose una mano contra el rostro para apartar la lluvia-.
-¿Quién eres?
El chico se adelantó y apartó el filo a un lado. De pronto parecía mayor de lo que Chauncey había presupuesto, tal vez incluso un año o dos mayor que Chauncey.
- Uno de la prole del Diablo. - Respondió
Chauncey sintió un vuelco de miedo en el estómago-Eres un maldito lunático. - Dijo entre dientes- . Sal de mi camino.
El suelo de debajo de Chauncey tembló. Explosiones de oro y grana aparecieron detrás de sus ojos. Encorvado, con sus uñas clavándose en sus muslos, alzó la vista al chico, parpadeando y jadeando, intentando comprender lo que estaba pasando. La cabeza le daba vueltas como si ya no estuviese a sus órdenes. El chico se agachó paraponerse a la altura de sus ojos.

-Escucha con atención. Necesito algo de ti No me iré hasta que lo tenga..- ¿Entiendes?
Apretando con fuerza los dientes, Chauncey sacudió la cabeza para expresar su incredulidad- su deafío. Intentó escupirle al chico, pero la saliva le corrió por la barbilla, su lengua negándose a obedecerle.

El chico apretó sus manos en torno a las de Chauncey; su calor loabrasó y gritó.

- Necesito t juramente de lealtad. - Dijo el chico-. Póstrate sobre una rodilla y júralo.
Chauncey ordenó a su garganta reírse ásperamente, pero su garganta se constriñó y se ahogó en el sonido. Su rodilla derecha cedió como si le hubieran dado una patada desde atrás, aunque allí no había nadie, y se cayó hacia delante sobre el barro. Se cayó de lado e hizo arcadas.
- Júralo. -Repitió el chico.

El calor subió por el cuello de Chauncey; hizo falta toda su energía para doblar sus manos en dos débiles puños. Se rió de sí mismo, pero allí no había humor. No tenía ni idea de cómo, pero el chico estaba infringiendo la náusea y la debilidad en su interior. No se iría hasta que hiciera el juramento. Diría lo que tenía que decir, pero en su corazón juró que destruiría al...