Proteínas: introducción

Proteínas

Los aminoácidos: características y propiedades
Todas las proteínas están formadas por una combinación de aminoácidos, cada uno de los cuales posee una estructura particular de entre las veinte estructuras posibles. Estos aminoácidos están unidos entre sí por medio de enlaces covalentes. Pero, ¿bastan veinte aminoácidos para formar las incontables proteínas que existen,caracterizadas por estructuras y tamaños tan diversos? La respuesta es SI. Con veinte aminoácidos se pueden formar infinitas proteínas, ya que cada una posee distinta “longitud”, y su secuencia es característica. Resulta, entonces, que cada proteína es una combinación adecuada de una cantidad y calidad adecuada de aminoácidos, que desempeña una función requerida por el organismo.
¿Cómo es, entonces, laestructura de un aminoácido? ¿Qué tipos de aminoácidos forman las proteínas? Todos los aminoácidos están formados por un grupo amino ( -NH2) y un grupo carboxilo ( -CO2H).
La estructura básica de un aminoácido es:
Donde –H es el hidrógeno libre y –R es un grupo funcional, que consiste en una cadena lateral de estructura, tamaño y carga eléctrica diferentes según cada aminoácido.
Los nombres de losaminoácidos suelen derivar de los nombres de la fuente de la que se aislaron por primera vez: por ejemplo, la asparagina deriva del espárrago (cuyo nombre científico es Asparragus officinalis). Por practicidad, los aminoácidos se pueden nombrar con las tres primeras letras de su nombre o, si existen dos similares, se cambia la tercera letra. Por ejemplo: Asp es el ácido aspártico, y Asn laasparagina.
Los aminoácidos son sólidos cristalinos iónicos, en general solubles en agua.
ESCENCIALES
NO ESCENCIALES
Isoleucina
Alanina
Leucina
Tirosina
Lisina
Aspartato
Metionina
Cisteína
Fenilalanina
Glutamato
Treonina
Glutamina
Triptófano
Glicina
Valina
Prolina
Histidina
Serina
Arginina
Asparagina

Aminoácidos escenciales
Nuestro organismo necesita de aminoácidos, los cualesincorporamos generalmente con la dieta. Cuando la dieta no es rica en aminoácidos, el cuerpo puede sintetizarlos a partir de otros compuestos; pero esto no puede hacerlo con todos los aminoácidos: existen algunos que nuestro organismo no puede fabricar y deben ser aportados sí o sí con los alimentos. A estos se los denomina aminoácidos escenciales.
El enlace peptídico y los péptidos
Labradikinina es una sustancia que generan el organismo humano y el de otros mamíferos para inhibir la inflamación como respuesta a las picaduras de avispas y que causa un fuerte dolor. Se trata de una sustancia constituída por 9 aminoácidos.
Pero ¿cómo se unen los aminoácidos entre sí para formar sustancias como la bradikinina? Dos aminoácidos pueden unirse eliminando una molécula de agua, que estáformada por el hidroxilo del grupo carboxilo de un extremo del aminoácido, y un átomo de hidrógeno del grupo amino de otro aminoácido, para dar lugar a la formación de un enlace –CO-NH- que pertenece a la familia de las uniones tipo amida. Esta reacción es de condensación, un tipo frecuente en las células. Este tipo de enlace se denomina enlace peptídico.
Cuando dos aminoácidos se unen por medio deenlaces peptídicos, se forma un dipéptido; si son tres, se forma un tripéptido; al unirse cuatro, resulta un tetrapéptido; al unirse cinco, un pentapéptido; etc. Cuando se une un pequeño número de aminoácidos, se habla de un oligopéptido. Y cuando se une un gran número de aminoácidos, el producto es un polipéptido.
Las proteínas están formadas por muchos aminoácidos, por eso algunas veces se usa lapalabra “polipéptido” como sinónimo de proteína.
Polipéptido = Proteína
Ya dijimos que las proteínas son polipéptidos, formadas por un gran número de aminoácidos. Una proteína puede tener, por ejemplo, doscientos a cuatrocientos aminoácidos; o como la bradikinina, tener solamente 9.

Clasificación de las proteínas
¿Sabías que existen...