Proyecto de vida

—¿Estás seguro de que Lettie decía la verdad sobre Howl? —preguntó preocupada.
—Totalmente —dijo Michael—. Sé cuándo está mintiendo porque deja de hacer molinetes con los pulgares.
—¡Es verdad! —dijo Sophie, riéndose.
—¿Y tú cómo lo sabes? —preguntó Michael sorprendido.
—Porque es mi her... la nieta de mi hermana —dijo Sophie—, y de niña no era siempre sincera. Pero... bueno, supongo que haido cambiando al crecer. Puede, puede que dentro de un año o así no tenga el mismo aspecto.
—Yo tampoco lo tendré —dijo Michael—. La gente de nuestra edad cambia todo el tiempo—. No nos importará. Seguirá siendo Lettie.
«De alguna manera», pensó Sophie.
—Pero supongamos que estuviera diciendo la verdad —continuó preocupada—, ¿y si conoce a Howl con un nombre falso?
—No te preocupes, ya se mehabía ocurrido —respondió Michael—. Se lo describí, tienes que reconocer que es inconfundible, y no lo ha visto nunca ni a él ni a su maldita guitarra. Ni siquiera tuve que decirle que no sabe tocarla. No lo ha visto nunca, y no dejó de girar los pulgares durante toda nuestra conversación.
—¡Qué alivio! —exclamó Sophie, acomodándose en la silla. Y la verdad es que era un alivio saber que Marthaestaba a salvo de Howl. Pero en realidad no era tanto alivio, porque Sophie estaba segura de que solo había otra Lettie Hatter en el distrito: la auténtica. Si hubiera habido otra, alguien habría venido a la sombrerería y habría cotilleado sobre ella. Y era muy propio de Lettie mostrarse testaruda y no ceder ante Howl. Lo que le preocupaba a Sophie era que Lettie le había dicho a Howl su nombreverdadero. Tal vez no estuviera segura sobre él, pero le gustaba lo suficiente para confiarle un secreto tan importante como ese.
—¡No pongas esa cara de preocupación! —se rió Michael, apoyándose en el respaldo de la silla—. Mira la tarta que te he traído.
Cuando Sophie se puso a abrir la caja, se le ocurrió que Michael había pasado de verla como un desastre de la naturaleza a caerle bien. Estabatan contenta y agradecida que decidió contar a Michael toda la verdad sobre Lettie y Martha y sobre sí misma. Era justo que supiera el tipo de familia que tenía la mujer con la que se iba a casar. La caja se abrió. Era la tarta más deliciosa de Cesari, cubierta de crema y cerezas y pequeñas virutas de chocolate.
—¡Oh! —exclamó Sophie.
El taco sobre la puerta giró por si solo hasta quedar con lamancha roja mirando hacia abajo. Entonces entró Howl.
—¡Qué tarta tan maravillosa! ¡Mi favorita! —dijo—. ¿Dónde la has comprado?
—Yo... esto... en Cesari —dijo Michael un poco cortado. Sophie levantó los ojos hacia Howl. Era evidente que algo la interrumpiría siempre cuando estuviera a punto de decir que estaba hechizada. Incluso, al parecer, un mago.
—Por el aspecto, merece la pena el paseo—dijo Howl, inspeccionando la tarta—. He oído que Cesari es la mejor pastelería de Kingsbury. Mira que soy tonto, no he ido nunca. ¿Y es un pastel de carne aquello que veo sobre la mesa? —se acercó a mirar—. Pastel sobre un lecho de cebollas crudas. La calavera parece estar sufriendo muchísimo —cogió la calavera y le sacó un aro de cebolla de la cuenca del ojo—. Ya veo que Sophie ha estado muy ocupadade nuevo. ¿No podías haberla controlado, amigo mío?
La calavera movió los dientes. Howl pareció desconcertado y la dejó en su sitio a toda prisa.
—¿Pasa algo? —preguntó Michael lleno de sospechas.
—Pues sí —respondió Howl—. Tendré que encontrar a alguien que ensucie mi nombre ante del Rey.
—¿No ha funcionado bien el conjuro para los carros? —preguntó Michael.
—Al contrario, ha funcionadoperfectamente. Y ese es el problema —dijo Howl, haciendo girar inquieto el aro de cebolla en un dedo—. El Rey está intentando que me comprometa a hacer otra cosa. Calcifer, si no tenemos cuidado, me va a nombrar Mago Real.
Calcifer no respondió. Howl acudió junto al fuego y se dio cuenta de que estaba dormido.
—Despiértale, Michael —dijo—. Necesito consultarle una cosa.
Michael le echó dos...