Psicilog A Positiva El Estudio De La Felicidad Y El Bienestar MargaritaTarragona

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Una Breve Introducción a la Psicología Positiva
y el Estudio de la Felicidad y el Bienestar
Margarita Tarragona Sáez2i
¿Qué es la Psicología positiva?
La Psicología positiva es el estudio científico del funcionamiento óptimo de las personas
(Gable & Haidt, 2005). Es un movimiento que ha adquirido un nombre y una identidadpropia
hace poco más de una década, pero que se basa en más de treinta años de investigación rigurosa.
En 1998, el Dr. Martin Seligman era presidente de la APA (American Psychological Association,
la asociación profesional de psicólogos más grande del mundo) y quiso aprovechar la posición de
liderazgo que ese puesto le brindaba para promover una nueva dirección para la psicología del
siglo XXI.Junto con el Dr. Mihaly Csikszentmihalyi, Seligman convocó a un grupo de
investigadores que llevaban muchos años estudiando el bienestar psicológico, así como a algunos
de sus discípulos más prometedores, a una reunión en Akumal, Q.R. (México). Durante ésta se
acuñó  el  nombre  “Psicología positiva”, para referirse a la investigación y la práctica psicológica
cuyo propósito es descubrir y promoverlos factores que les permiten a los individuos y a las
comunidades vivir plenamente (Sheldon, Frederickson, Rathunde, Csikszentmihalyi & Haidt,
2000).
La psicología positiva se enfoca en las fuentes de la salud psicológica, a diferencia del
énfasis en las deficiencias y la patología que ha caracterizado a la psicología durante años. La
psicología positiva no pretende reemplazar a la psicologíatradicional, ni descarta la importancia
de entender los trastornos mentales, sino que propone una psicología equilibrada (Peterson &
Park, 2003; Seligman, Parks & Steen, 2004) en la que se estudien tanto las dificultades como las

1

En prensa en Tapia, Tarragona, et al.

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Doctora en Psicología por la Universidad de Chicago. Cofundadora y docente de Grupo Campos Elíseos.
Coordinadora del Diplomadoen Psicología Positiva de la Universidad Iberoamericana. Miembro del consejo
directivo de IPPA (International Positive Psychology Association).

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fortalezas y los recursos de las personas, una psicología que incluya tanto los problemas como lo
que funciona bien y lo que hace que la vida valga la pena.
Christopher Peterson dice que la psicología positiva estudia cuatro grandes áreas de la
“buena vida  psicológica”:  las experiencias, los rasgos, las relaciones y las instituciones positivas
(Peterson, 2006a). Investiga las características de las experiencias (por ej. la felicidad, el placer),
los rasgos personales (talentos, fortalezas de carácter) las relaciones interpersonales (amistades,
relaciones de pareja) y a las organizaciones (escuelas, empresas, comunidades) que contribuyen aque las personas vivan plenamente.
Algunos de los investigadores que han sido pioneros este movimiento son: el Dr. Martin
E. Seligman, de la Universidad de Pensilvania, que ha estudiado entre otros temas, las fortalezas
personales y las virtudes, la desesperanza aprendida, el pesimismo y el optimismo aprendido. El
Dr.Mihaly Csikszentmihalyi, de Claremont Graduate University, quien ha investigadolas
experiencias óptimas, de flujo de la consciencia o “flow”, la creatividad , el desarrollo de talentos
y el bienestar en el trabajo; el Dr. Christopher Peterson, de la Universidad de Michigan, estudioso
de las fortalezas y virtudes humanas, de las relaciones interpersonales positivas y el optimismo.
El Dr. Edward Diener, de la Universidad de Illinois en Urbana Champaign, es considerado el
”padre” del  estudio  de  la  felicidad y el bienestar subjetivo, quien ha investigado también la
satisfacción con la vida y la moralidad; el Dr. George Vaillant, de la Universidad de Harvard, con
sus estudios sobre las personas que se recuperan de las adicciones y los trastornos mentales
severos, del desarrollo adulto y de la sabiduría; el Dr. Howard Gardner, de la Universidad de
Harvard quien ha...