Psicología de la gestalt

te significa que las células nerviosas se disparan de cierta forma que simboliza esa información de manera bastante directa. Por ello es plausible que necesitemos una interpretación simbólica explícita y polivalente * de la escena visual para poder «verla». A muchas personas les resulta difícil aceptar que lo que ven es una representación simbólica del mundo: todo parece «tan real»... Pero locierto es que no tenemos conocimiento directo de los objetos del mundo: lo que tenemos es una ilusión producida por la misma eficiencia del sistema ya que, como hemos visto, nuestras interpretaciones pueden ocasionalmente ser erróneas. Por el contrario, la gente en general prefiere creer que hay un alma incorpórea que de un modo bastante misterioso realiza la labor de ver, ayudada por el complejoaparato cerebral. A esas personas se las llama «dualistas»: creen que la materia es una cosa y que la mente es otra completamente diferente. Nuestra hipótesis revolucionaria dice, bien al contrario, que no es ése el caso, que la labor completa la hacen las células nerviosas. Y lo que estamos considerando en este momento es cómo decidirnos por uno u otro punto de vista basándonos en laexperimentación.

Psicología de la visión

Cuando seguimos la historia de la psicología nos vemos conducidos por un laberinto de opiniones extravagantes, contradicciones y absurdos, entremezclados con algunas verdades.
THOMAS REÍD

* El uso de la palabra símbolo no debe interpretarse literalmente como suponiendo la existencia de un homúnculo. Significa, sin más, que el disparo de una neurona (o de variasneuronas) está muy correlacionado con algún aspecto concreto del mundo visual. Que semejante símbolo deba concebirse como un vector (y no como un simple escalar) es una cuestión peliaguda en la que no entraré aquí. En otras palabras: ¿cómo está distribuido un único símbolo?

Espero haberle convencido de que ver no es tan sencillo como podría haber pensado. Es un proceso constructivo en el que elcerebro responde en paralelo a muchos «rasgos» distintos de la escena visual e intenta combinarlos en conjuntos que tengan sentido, utilizando como guía la experiencia acumulada. Ver implica procesos activos que conducen a una interpretación simbólica y explícita de la escena visual en múltiples niveles. Veamos ahora algunas de las operaciones básicas que debe realizar el cerebro para que nosotrospodamos ver objetos, conocer su posición (relativa a nosotros y a otros objetos) y algunos de sus atributos, como la forma, el color, el movimiento y demás. Seguramente, lo más importante que debe tenerse en cuenta es que, en el campo visual, los objetos no se nos presentan como tales. No es que cada objeto esté clara e inequívocamente marcado para nosotros. Es el cerebro el que debe utilizardiversas claves para poder agrupar aquellas partes de la escena visual que corresponden a un mismo objeto. Cosa que en el mundo real no es siempre sencilla: puede que el objeto esté parcialmente oculto o que se vea sobre un fondo que induzca a confusión. Un ejemplo podrá aclarar lo anterior. Mire la fotografía de la Figura 5. Verá inmediatamente, sin esfuerzo aparente, que representa la cara de unamujer joven mirando por una venta-

tos significativos del objeto en el mundo real, basando sus estimaciones en su experiencia anterior y en la experiencia de nuestros ancestros más lejanos, que llevamos imbuida en los genes. Obviamente, lo que resulta importante es la interacción de las partes. Los gestaltistas intentaron clasificar los tipos de interacción que parecían más comunes para elsistema visual, denominándolos leyes de percepción'. Estas leyes de agrupamiento incluyen la ley de la proximidad, de la similitud, de la buena continuación y de la clausura. Veámoslas una por una. La ley de la proximidad dice que tendemos a agrupar cosas que se encuentran próximas unas a otras pero más alejadas de otros objetos (similares). Cosa obvia en la Figura 6, consistente en muchos puntitos...